AVANT-PROPOS. 
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Pour aller du petit au grand et du connu à l’inconnu , 
en me ménageant toujours un point de comparaison, j<; 
me suis persuadé que je devais faire précéder l’étude des 
volcans par celles des montagnes froides. 
Selon ma manière de voir, l’élévation des montagnes 
doit être attribuée à quatre causes quelquefois isolées et 
quelquefois réunies. La première est due à l’éruption du feu 
igné central, dès la première époque du développement 
de la matière. La seconde à l’affaissement de la croûte 
minérale après son extension jusqu’au dernier point de 
son élasticité, effet du feu central dans l’exercice de 
toute sa puissance. Le troisième à l’éboulement d’une 
partie des couches dans de profondes cavernes, éboule- 
ment produit par ia pression verticale des eaux et qui 
explique l’obliquité des couches souvent contradictoire 
dans la même montagne. La quatrième enfin est l’exal- 
tation de la croûte supérieure par la pression intérieure 
dirigée vers l’extrémité sur quelques rayons du globe, 
lorsque la diminution de la force du feu central ne lui 
laissait plus que la puissance de soulever les points qui 
lui opposaient le moins de résistance; et c’est à cette der- 
nière cause que j’attribue la direction verticale des roches 
et des couches qui se fait remarquer dans plusieurs mon- 
tagnes ; mon ouvrage développera ces idées. 
Ou peut conjecturer que la matière poussée à l’exté- 
rieur par cette pression intérieure , doit, occuper un 
espace plus grand que lorsqu’elle est comprimée dans 
la masse générale; et comme la puissance motrice s’é- 
lève au centre de la masse, elle doit nécessairement y 
laisser de grands vides. Cela me porte à croire que la 
plupart des montagnes sont plus ou moins creuses dans 
