48 
AVANT-PROPOS. 
C’est là que se forment les amphygènes, ics porphy- 
roïdes, les basaltes et toutes les substances que nous ap- 
pelons volcaniques. 
D’après cela, l’existence des volcans était d’une néces- 
sité urgente pour faciliter la décharge de tant de matières 
en combustion. Il est vrai qu’une partie de leur effet se 
communique à la surface de la terre pour y produire la cha- 
leur nécessaire à la végétation; mais si le surplus, n’ayant 
aucun moyen de se décharger, s’accumulait toujours da- 
vantage, il finirait par consumer le globe entier; en obser- 
vant l’effet des volcans il m’a paru incontestable que sans 
eux le globe ne pourrait exister. Ils sontdonc un mal né- 
cessaire, mais la prévoyante nature a remédié à ce mal, 
qui n’est que local, en redoublant la fertilité des contrées 
volcaniques. L’existence des branches de feu qui toutes 
se terminent à l’un de ces débouchés, est une conséquence 
indubitable de ce système. J’ai toujours répugné à croire 
ce que les géologues nous ont dit des volcans , qu’ils 
nous ont fait envisager comme des montagnes enflam- 
mées qui puisaient le feu dans leur propre sein, et dont 
les foyers isolés s’alimentant uniquement des substances 
qu’ils recèlent dans leur intérieur, s’éteignaient aussitôt 
que leur provision était consumée. Cette thèse n’est 
point une erreur, mais une absurdité, que démentent la 
physique et la géométrie : ce que je me suis appliqué à 
démontrer en détail par des preuves incontestables. 
Mais, avant de passer aux phénomènes volcaniques, 
j’ai cru nécessaire d’appeler à faire partie de ce tableau la 
mer qui es t | eur auxiliaire indispensable, car je donne les 
preuves que sans elle ilne saurait y avoir de véritable érup- 
tion; mais comme je commence par la considérer dans 
