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AVANT -PROPOS. 
quelles ils forment un angle droit. En voilà assez pour 
démontrer qu’une montagne de granit ne peut jamais 
devenir volcan : c’est ce que mon ouvrage met en pleine 
évidence. 
Je trace les branches latérales en lignes droites, quoi- 
que les obstacles qu’elles rencontrent, en perçant une 
masse compacte, les obligent à décrire une multitude de 
sinuosités, parce qu’il nous est impossible de tracer ces 
sinuosités inconnues, comme le géographe trace le cours 
tortueux d’une rivière. A une profondeur aussi prodi- 
gieuse tout nous est inconnu, hors deux points, cest-à- 
dire les deux extrémités de la branche; je lie ces deux 
points par une ligne droite, comme étant celle que la na- 
ture décrit le plus constamment , parce quelle est la plus 
courte : un géographe qui ne connaîtrait que le point de 
la source et celui de l’embouchure d’une rivière, recour- 
rait au même moyen pour en décrire le cours , comme 
on l’a fait pour le fleuve Mackenzie, qui se perd dans la 
mer Glaciale. 
La branche s’élève donc jusqu’au point de son opéra- 
tion, où elle forme un cône volcanique; ce cône se com- 
pose de la réunion de trois triangles successifs, éleves 
sur la base du volcan qui leur est commune, ainsi que la 
perpendiculaire élevée sur le centre de cette base, et qui 
passe par chacun de leurs sommets. Pour faciliter à toute 
classe de lecteurs l’intelligence de la construction de ce 
cône et de ses triangles, je divise la perpendiculaire en 
douze parties égales, dont six au-dessus et six au-dessous 
du niveau de la mer; l’extrémité de la sixième partie su- 
périeure marquera le sommet du cône. Conduisant de ce 
point jusqu’à la base du volcan deux obliques opposées, 
