AYANT-PROPOS. 
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laquelle la matière est versée par la branche alimentaire; 
d ou il suit un mouvement de rotation , dont les cercles, 
toujours plus resserrés, forment au centre un tourbillon 
dont la vitesse augmente la force en raison de la diminution 
progressive du diamètre de ces cercles. C’est ainsi que la 
force centrifuge élève la partie la plus incandescente de 
la inatiere autour de l’axe du cratère, et y forme des an- 
gles de réflexion contradictoires entre eux , mais qui sui- 
vent les memes lois que ceux que forment les rayons de 
la lumière. Ces rayons de feu , projetés par la concavité 
du cratère, communiquent à la matière un mouvement 
spiral qui l’élève jusqu’au sommet, d’où elle déborde en 
conservant la figure des spires, et d’où elle s’écoule sous 
la forme de cylindres allongés. 
Les limites étroites d’un simple aperçu ne me permet- 
tant pas d’entrer dans de plus grands détails sur le tra- 
vail intérieur des volcans, passons à l’examen des deux 
causes principales qui déterminent une éruption. 
La première est le versement de l’eau de la mer sur la ma- 
tière qui est dans le foyer, matière que cette eau porte à 
1 instant meme, au plus haut degré de fermentation , et 
par conséquent d’incandescence. Je cite pour exemples 
de cette vérité plusieurs désastres arrivés dans quelques 
usines d’Angleterre et de Bohême, où la chute d’un peu 
d eau de pluie dans le creuset a suffi pour produire in- 
stantanément une explosion qui a donné pour un mo- 
ment le spectacle d’une petite éruption , en portant tout 
d’un coup au plus haut degré d’incandescence la matière 
fim y était contenue. Mais dans les volcans, l’extrême di- 
latation des gaz et des vapeurs élastiques qui résultent 
d« la décomposition de l’eau par le calorique se joint à ce 
