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AVANT-PROPOS. 
premier effet. La charge est toujours proportionnée au 
calibre du volcan; elle peut bien lui être inférieure, mais 
elle ne saurait excéder la capacité du cratère sans le dé- 
truire. H arrive quelquefois, il est vrai , que la spirale, 
trop pressée, se charge outre mesure, mais alors son 
mouvement se ralentit, les issues s'encombrent, et les 
pressions contradictoires faisant crever l’enveloppe, la 
matière s’écoule irrégulièrement par cette crevasse. 
La seconde cause de l’accélération d’une éruption, est 
la bouche qui s’ouvre dans le fond de l’entonnoir, et par 
laquelle se précipite une colonne d’air atmosphérique, 
dont le contact avec les gaz inflammables redouble la 
force de dilatation. A chacune des respirations d’un 
volcan (et ces respirations sont déterminées par des in- 
tervalles réguliers), il absorbe en même temps une nou- 
velle colonne d’eau , et son travail recommence. 
Quant aux détonations qui accompagnent une érup- 
tion, on doit encore les attribuer à deux causes dont la 
première est la chaleur qui, s’introduisant dans les 
masses, en sépare les molécules et les fait éclater avec 
violence. Ces éclats en frappent d’autres qui se brisent 
également et se précipitent avec un bruit prolongé et 
épouvantable. La seconde est la surabondance de l’hy- 
drogène produit en grande partie par la décomposition 
de l’eau réduite en vapeur, dont l’expansion subite et la 
condensation non moins rapide mettent en vibration la 
colonne d’air qui s’y précipite en sens contraire, et ses 
effets, joints au choc de l’électricité, produisent des 
détonations qui se succèdent avec tant de rapidité, 
qu on croit n’entendre qu’un seul coup suivi d’une vi- 
bration continuelle. 
