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AVANT-PROPOS. 
taire, estimée au maximum, et que son élévation au- 
dessus de l’horizon n’est que la moitié de la résistance. 
Tel est à-peu-près, exposé en gros, le principe fonda- 
mental du système d’organisation des volcans. Les pro- 
duits de leurs éruptions, qui se nomment laves, peuvent 
se diviser en sept classes, savoir : j°litboïdes, a” com- 
pactes, 3° trachites, 4° basaltiques, 5° obsidiennes ou vi- 
treuses, 6° scories, r f pierres ponces. 
Les laves se composent ordinairement de silice, d’alu- 
mine, de chaux, de magnésie, de soude, de potasse, de 
fer et de titane; mais on ne doit jamais les confondre 
avec le basalte proprement dit, qui n’est point une lave. 
Les exhalaisons qui s’échappent de volcans, diffèrent 
entre elles, non-seulement d’un volcan à un autre, mais 
encore d’une époque à l’autre dans un même volcan ; ce 
qui dépend en général de la différence des matières mi- 
ses en fusion qui ne sont pas les mêmes dans tous les 
temps. Celles qui dominent le plus sont cependant les 
acides muriatique et sulfurique, joints à l’oxigène et à 
l’hydrogène, et les acides carbonique et nitrique qui se 
mêlent à la vapeur. 
Voilà une faible esquisse de ma théorie des volcans, 
que j’ai soumise entièrement aux lois établies par la phy- 
sique et par la chimie, et autant que possible à celles de 
la géométrie. Mais quant aux démonstrations mathéma- 
tiques, j’ai adopté une marche toute nouvelle; je fais sor- 
tir ma proposition de la figure qui m’est présentée par 
la nature elle-même, au lieu de faire sortir la figure des 
conditions du problème, selon l’usage des géomètres. Si 
dans le cours de mon principe, j’avais défini entière- 
ment en mettant la solution à côté du problème, j’aurais 
