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AVANT-PROPOS. 
fait degré dedéGnition algébrique et géométrique c’est por- 
ter le cloute jusqu’au scepticisme; car, comme le dit La- 
place, les lois générales sont bien empreintes dans tous 
les cas particuliers, mais elles s’y trouvent compliquées 
avec tant de circonstances étrangères, qu’il est souvent 
besoin de la plus grande adresse pour les en faire ressor- 
tir. Tout le cours de mon ouvrage prouve, qu’avant d’a- 
dopter une vérité, j’ai toujours suivi les préceptes de ce 
grand astronome. J’ai cherché à faire naître les phéno- 
mènes les plus propres à m’en convaincre, je les ai mul- 
tipliés pour en varier les circonstances et pour obser- 
ver ce qu’ils avaient de commun entre eux. C’est ainsi , 
dit cet auteur, que l’on s’élève successivement à des rap- 
ports de plus en plus étendus, et que l’on parvient en- 
fin à connaître et à distinguer la vérité. Une vérité nou- 
velle, trouvée par cette étude, peut paraître très faible 
au premier abord, mais elle en fera éclore d’autres qui 
lui donneront plus de solidité, et sa faiblesse primitive 
n’en sera pas moins la base sur laquelle se fondera un 
nouveau monument des lois de l’univers. 
Je passe maintenant à la distribution de l’ouvrage. 
Le premier volume commence par une introduction né- 
cessaire quoiqu’elle ne soit pas indispensable, et dont la 
première partie, quoique fort concise, renferme la pre- 
mière époque correspondante au système du monde : 
j’ai adopté celui de M. Laplace, comme le plus vrai- 
semblable, plutôt que de chercher à augmenter le nom- 
bre déjà trop grand de ces systèmes; je déclare y te- 
nir fort peu, comme n’appartenant pas directement à la 
théorie des volcans, qui est le seul objet de mon travail. 
Après cette introduction vient le développement com- 
