A VAjNT-l'ROPOS. 
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sur la surface du globe; et dans la carte généra e des 
deux hémisphères j’ai adopté la projection deMercator. 
Voilà donc exposés, en raccourci autant qu’il m’a été 
possible, le principe et la marche de mon ouvrage, qui, 
parce qu’il présente des nouveautés, sera sujet à bien 
des controverses, surtout sur mes conclusions. Je les 
abandonne bien volontiers. La croyance est un sentiment 
sacré que personne n’a le droit de violer : je respecte 
celle des autres; il restera toujours assez de force dans 
les principes que j’émets, parce que ce qui est existe 
réellement , et ne saurait être disputé. Quant à la manière 
d’étudier la nature sur le terrain plutôt que dans les 
livres, je l’ai adoptée et je ne m’en repens pas ; j’ai cher- 
ché à copier la nature le plus exactement qu’il a été en 
mon pouvoir, pensant à cet égard comme un judicieux 
auteur qui a dit: « Les traits s’altèrent en passant par 
« différentes mains: pour bien rendre la nature, il faut 
« être près de son modèle. » 
Je ne cherche pas la louange; j’abandonne cette chi- 
mère à ceux qui, se berçant d’une illusion , courent après 
un vain fantôme qu’ils n’atteignent jamais. Je ne suis 
nullement un savant; je ne suis qu’un observateur, et je 
cherche la vérité scientifique qui est toujours utile et 
même morale, puisqu’elle nous apprend à connaître nos 
relations avec les lois de l’univers, et à comprendre ce 
que la superstition et l’ignorance nous tiennent caché. 
Quant à l’élégance du style, je n’y ai aucune préten- 
tion et ne puis en avoir, car je ne suis pas Français. Je 
préfère l’utile à la beauté même. Je cherche à me faire 
bien comprendre; c’est a mon avis ce qu d y a de plus 
essentiel , et ce qui forme le premier et le principal but 
