104 LA NATURE CONSIDÉRÉE COMME PREMIER AGENT. 
vent mal affermies. Que connaissons-nous de l’air que nous 
respirons et qui remplit l’immensité d’un espace incommen- 
surable? tout au plus nous savons qu’il est un composé de 
gaz. Mais cette immensité est-elle un espace vide ou est- 
elle également animée? ne peut-on pas conjecturer raison- 
nablement que la nature, si riche, ne laisse pas le moindre 
point sans y déposer la vie; qui crée un monde sur une grève 
et forme un océan animé d’une goutte d’eau, n’a pas laissé 
l’espace pour lejeuseul desélémens? Quelle doit être raison- 
nablement la conséquence de ces vérités ? que notre orgueil 
nous égare ; et que, loin que la nature soit sujette à nos ca- 
prices, nous dépendons entièrement de sa profonde sagesse , 
que nous ne pouvons qu’admirer mais rarement comprendre. 
Mais quelle est cette sagesse prévoyante? Est-ce la na- 
ture? Mais qu’est-ce que la nature? Est-ce la souveraine 
absolue, la créatrice indépendante de cet ordre parfait, de 
cette admirable harmonie? Rien ne me le montre. Au con- 
traire nous la trouverons partout agissant comme l’agent 
principal et 1 exécuteur des lois auxquelles elle-même est 
soumise, qu’elle ne peut enfreindre, et des limites étroites 
qui lui sont imposées par ces mêmes lois, elle ne saurait 
s’écarter. Je crois entrevoir le code de ces lois aussi subli- 
mes que simples auxquelles elle doit obéir. Le créateur lui 
a confié le développement du principe de sa création, pour 
produire l’harmonie comme conséquence de l’ordre entre 
les parties. Comme telle, elle est sous-créatrice ; pouvoir qui 
cesse du moment que le but est atteint; dès-lors elle de- 
vient conservatrice de son propre ouvrage tant que les cir- 
constances ne dérangent pas 1 équilibre; car alors elle re- 
devient organisatrice. Voilai essence de la nature; voilà les 
lois qui limitent son pouvoir exécutif et qui sont toutes 
aussi simples qu’immuables. Je vois partout qu’elle ne peut 
opérer que dans le principe d’un cercle et d’une équerre ; 
opérer dans un angle obtus n’est point dans les limites du 
