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LA LUMIÈRE. 
serait vouloir soutenir que les conséquences sont nées avant 
leur principe. Quant à la vélocité des rayons de la lumière 
pour parcourir l’espace , c’est aussi un calcul matériel. Si à 
notre imagination bornée à l’infini , il ne faut pas plus 
d’une seconde et moins pour la transporter de Londres au 
.lapon, qui osera calculer le mouvement de la nature là où 
il n’y a ni temps ni distance? Oui , je le répète , la lumière 
est un des principes de la création de l’univers , et par con- 
séquent aussi de notre système dans lequel la raison nous 
appelle à borner notre analyse. 
De même que le calorique, la lumière n’a pu être analy- 
sée , examinée ou definie que par les effets qu’elle produit 
sur les corps. Sans la lumière rien ne peut se développer, 
croître ou prospérer ; en son absence , tout travail de la 
nature est suspendu , tout se plonge dans une espèce de 
sommeil-, la terre et sa végétation rend à l’air la surabon- 
dance de ce qu’elle a respiré pendant le jour, et s’y pré- 
pare pour servir d’alimens à d’autres productions. C’est 
surtout dans la vie animale qu’on aperçoit palpablement 
que la lumière est indispensable. Privez un animal de la 
lumière , il languira et jjerdra son existence ; une plante 
produira sa fleur sans couleur , et se tournera même vers 
l’endroit où elle peut jouir d’un rayon de lumière; aussi 
voyons-nous que, dans tous les pays où les nuits sont lon- 
gues et les jours courts, la végétation est chétive, les races 
des animaux sont petites , et la nature est en souffrance. 
La lumière est la cause de la vision; ce fluide est infi- 
niment élastique et domine tous les autres fluides à la sur- 
face de la terre , meme le fluide magnétique qui , après 
la lumière , est le plus prepondeiant; et c’est à elle qu’est 
due une partie de ses variations et de ses déclinaisons diur- 
nes. Car, d’après leurs savantes observations , les capitaines 
Franklin et Back n’hésitent pas à attribuer à la lumière les 
variations djurnes de la boussole. 
