!•? Influence du 
calorique sur la 
consolidation 
des masses. 
182 INFLUENCE DU CALORIQUE. 
dehors , et les masses se sont consolidées par le temps à 
l’instar des volcans. Mais comme dans ces derniers, la matière 
poussée à l’extérieur doit y occuper un espace plus grand 
que lorsqu’elle était comprimée dans la masse générale, et 
comme la force motrice s’élevait par le centre elle a dû y 
laisser de grands vides ; c’est ce qui me porte à croire que 
la plupart des montagnes , surtout les secondaires , doivent 
être plus ou moins creuses dans leurs bases. Ce qui fortifie 
cette hypothèse , ce sont les nombreuses cavernes que nous 
y rencontrons. 
Autrefois, les montagnes en général étaient bien plus 
élevées et les vallées infiniment plus profondes ; mais l’in- 
fluence atmosphérique fait constamment ébouler , du som- 
met des montagnes, des matières qui se précipitent dans 
les vallées et en rehaussent le fond. 
J’ai déjà dit que, quoique le feu central se fût éteint ou 
restreint, à quelques foyers volcaniques près, le globe con- 
serva encore pour bien des siècles une très forte chaleur 
qui contribua à consolider la masse et à perfectionner les 
substances nées du second développement de la création. 
Cette chaleur à ce qu’il paraît a non-seulement été la cause 
de la vitalité , mais encore de la perfection des espèces , 
dont la grandeur paraît avoir décliné avec l’absence de cette 
même chaleur bienfaisante. Il paraît que depuis le refroi- 
dissement complet du globe, depuis que le second feu a 
perdu encore une grande partie de sa force et que l’air a été 
corrompu par une masse de substances hétérogènes , la na- 
ture peut bien être devenue plus régulière , avoir acquis 
plus de solidité et de stabilité; mais elle doit avoir beaucoup 
perdu de sa force et de sa beauté. 
Je chercherai à montrer que vers le milieu de la seconde 
époque, lorsque la nature était encore développatrice, avant 
que l’équilibre la plaçât au rang de conservatrice , la créa- 
tion était dans son âge d’or, dans toute la splendeur de sa 
