DEGRÉS DE RARÉFACTION DE L’AIR. 1<)9 
iluus ce moment , pourrait devenir très dangereux , mortel 
meme ; le seul réactif salutaire consiste à boire de l’eau à 
glace , et mieux encore , de remplir la bouche de neige 
ou de glace pulvérisée. Ce remède si simple est générale- 
ment usité dans tous les climats chauds , contre toutes les 
affections des nerfs. Dans un moment la réaction s’opère et 
on en profite pour monter de suite sur la glace où l’on se 
s ent comme doué d’une nouvelle force et parfaitement ré- 
tabli. M. de Saussure avait déjà pratiqué ce remède comme 
le meilleur stimulant pour soutenir les fatigues dans les 
montagnes. 
Mais lorsqu’on remonte plus haut, dans la troisième 
région , alors la pesanteur de l’air diminue et resserre les 
poumons , l’oxigène devient de moment en moment plus 
pur, à proportion que l’azote diminue; l’air, enfin , de- 
vient contraire à la respiration , et si l’on voulait braver , 
on finirait par voir le sang sortir de la bouche , du nez et 
des yeux. Le hasard m’a appris à vaincre en partie ce dan- 
ger en brûlant du bois vert et en me plaçant dans la fumée. 
Les gaz qui se dégagent pendant cette combustion, se mc- 
Lnt à l’air trop pur, le rendent très respirable et facilitent 
^e moyen d’y rester sans inconvénient, du moins assez de 
temps pour faire des observations meme géométriques. De 
Ce tte manière , je suis resté plus d’un jour au cratère de 
Jfitna, pendant un temps très froid, tandis que je vis des 
v°y a g eur s ne pouvoir rester qu’un quart d’heure. L’Etna, il 
est vrai, ne pénètre la zone des glaces permanentes que de 
^7$ pieds; mais comme cette montagne est isolée au milieu 
'Je la mer, l’air y est aussi dilaté que s’il avait mille pieds 
'Je plus d’élévation. Qu’il me soit permis de dire que, pen- 
dant le cours de tant d’années que j’ai voyagé dans les 
montagnes, je n’ai jamais pu comprendre comment M. Gay- 
Lussac, si véridique, si croyable, si estimable et si savant, a 
pu monter et respirer dans une zone où la pression de l’air 
