218 FORMATION DU FF.U VOLCANIQUE. 
rieur de la terre, et pourquoi cette chaleur diffère selon que 
les localités sont plus ou moins minérales , plus ou moins su- 
jettes à la fermentation et au dégagement des gaz inflam- 
mables. Ce degré de chaleur doit nécessairement augmen- 
ter à mesure cjue l’on approche du foyer de fermentation 
descourans intérieurs de la matièie en décomposition, et 
c’est ce qui formera ci-après l’un des points de notre 
analyse. 
Premier travail On objectera que le contact de l’air est nécessaire pour 
îwéricur” 5 l’inflammation : cela est vrai quant à l’inflammation pro- 
prement dite, mais non quant à la naissance et à l’aliment 
du principe du feu propre à décomposer la matière sans 
embrasement ; l’oxigène fournit lui seul assez d’air pour 
cette dernière opération , et quand il est uni a 1 hydrogéné , 
il fait naître l’eau dans les canaux de rapport où la décom- 
position s’opère lentement et sans inflammation; il n’en ré- 
sulte qu’une chaleur qui agit dans les courans sur les sub- 
stances bitumineuses , y fait distiller le pétrole qui , étant 
volatil et contenant de l’hydrogène, fournit le gaz le plus 
éminemment inflammable. C’est dans cet état de travail 
imperceptible au dehors, que le feu forme ses canaux en 
petits ruisseaux souterrains , et s’agrandit par le secours 
des petites veines éparses (comme sur la surface les fleuves 
se forment des petites rivières), jusqu’à ce que le leu ainsi 
émancipé, se trouvant à l’étroit dans les fissures, se creuse 
de plus larges conduits , surtout s’il peut creuser dans les 
calcaires , substance si abondante , et se porte par attraction 
vers un réservoir commun qui est au feu ce que la mer est 
aux fleuves-, et c’est le grand canal qui coule entre les pa- 
rallèles. 
Alors le gonflement s’opère dans les canaux à mesure des 
efforts produits par l’effet de la dilatation extrême des sub- 
stances , des vapeurs , et des gaz élastiques dont l’expansion 
fait crever l’enveloppe métallique qui les comprimait avec 
