FORMATION DU FEU VOLCANIQUE. 219 
violence; l’air extérieur s’y précipite, la fermentation de- 
vient générale, spontanée; et ce sont les explosions qui en 
résultent, en élevant et rejetant les matières à l’extérieur, 
que l’on nomme éruptions volcaniques. 
J’ai dit ci-dessus , qu’une fort petite quantité d’air suffi- 
sait pour perpétuer et alimenter le feu dans l’intérieur des 
canaux , il en faut encore très peu , presque point même , 
pour enflammer et produire une parfaite explosion. 
Tout le monde sait qu’il y a dans l’intérieur des couches, 
des centaines de substances qui s’enflamment lorsqu’elles 
sont unies dans des proportions déterminées , soit par une 
seule étincelle électrique , soit par une violente pression ca- 
pable de communiquer l’inflammation à toutes les substan- 
ces environnantes. Il n’y a par exemple personne qui ne con- 
naisse quelle grande quantité de soufre , de salpêtre , de 
charbon fossile , est contenue dans l’intérieur de notre globe; 
or, en ne prenant que la réunion de ces trois substances , 
nous aurons toute la composition de la poudre à canon dont 
l’inflammation et l’explosion seront d’autant plus violentes, 
qu’il y aura moins d’air. Ce n’est pas que je nie que l’air 
atmosphérique ne soit nécessaire, et une des causes princi- 
pales des détonations volcaniques. Je dis seulement, que 
l’abondance de cet air dans l’intérieur du globe , comme on 
veut nous le faire accroire, n’est point exigée pour y pro- 
duire des explosions. Quoique ces détonations soient pro- 
duites par des causes différentes , le principe sera toujours 
la naissance de l’air inflammable ou air dépblogistique. Or, 
le soufre qui abonde partout dans les rayons volcaniques , 
se dégage de l’acide vitriolique ou sulfurique , 1 un des plus 
purs principes inflammables , le soufre devient électrique 
par le mouvement ou le frottement , il contribue a la forma- 
tion de l’air inflammable dont il accroît la puissance au cen- 
tuple, au moyen de l’air dephlogistique; s il se joignait à 
cela la pression d’une colonne d’air atmosphérique qui se 
