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FOYER OCCIDENTAL. 
suade que toutes les îles nombreuses autour de la mer des 
Antilles ne sont que des débris du continent , et, par consé- 
quent, l’ouverture de cet entonnoir ne pouvait présenter 
pendant long-temps qu’une mer méditerrauée dont la lisière 
qui la séparait du grand océan occidental n’a pu se rompre 
que par l’effet d’une catastrophe moderne, du moins long- 
temps après les élévations des roches nommées primitives. 
Attribuant cette catastrophe à la mer , je me réserve sur 
ce point tout le développement possible , lorsque dans le 
second volume je traiterai de la puissance des eaux et des 
effets qu’elles produisent en se réunissant au feu. 11 nous 
suffira , pour le moment , de démontrer que ce foyer cen- 
tral était depuis long-temps enclavé dans le continent de 
l’Amérique. 
Quoique je penche à croire queles bases de toutes les chaî- 
nes des grandes montagnes ont été élevées par le feu de la 
première époque, je distingue cependant, dans leurs som- 
mets , les roches cristallisées des montagnes froides avec 
celles des volcans , qui ne sont que des masses volcaniques 
mêlées avec du tuf ordinairement marin. Si donc je trou- 
vais les montagnes qui se sont élevées sur une quantité 
énorme d’îles , rangées symétriquement autour du bassin 
des Antilles, qu’elles fussent entièrement ou basaltiques ou 
porphyriques , j’attribuerais leur élévation à l’effet des 
grandes éruptions ; mais au contraire , elles portent toutes 
le caractère des nuances stratifiées des Andes , dont par leur 
position elles me paraissent une bi’anclie allongée par le 
volcan isolé, près de Rio-Fragua, qui présente l’anneau 
qui unit la chaîne des Andes avec celles des Antilles. Celle- 
ci se rattache après aux montagnes de Caracas et forme 
ainsi un tout régulier. (Idée fortifiée par M. de Humboldt.) 
En suivant cet encadrement on ne peut douter que les îles 
de Cuba, de Saint-Domingue et de la Jamaïque, n’aientété 
jointes l’une à l’autre : ce qui le prouve , c’est que ces îles 
