302 COURS DU GRAND CANAL DANS LES PARALLÈLES 
les noyaux de toutes les montagnes froides sont dus aux 
éruptions de la première époque ou à une dilatation de la 
force du feu central , qui , en poussant les parties les plus 
flexibles de la surface, lésa éleve'es à des hauteurs propor- 
tionnées à cette force excentrique que les affaissemens à la 
base ont élevées de plus en plus, du moins en apparence. Si 
cela est ainsi, nous devons nécessairement trouver ces ef- 
fets les plus marquans et les plus palpables aux environs de 
cet ancien foyer , reste du foyer primitif, et l’échelle de 
proportion doit décroître à l’inverse du carré des distances ; 
et cest aussi ce que nous trouvons. Le foyer central occi- 
dental étant le plus prépondérant des deux foyers , non- 
seulement cette proportion doit se trouver dans les éléva- 
tions de la hauteur des volcans autour de ce foyer ; mais 
également dans celles des montagnes froides et des plateaux 
qui , en réalité , ne sont que des montagnes aplaties ayant 
en largeur ce que les autres ont en hauteur. Ainsi , nous 
voyons que les plus hauts volcans sont dans la province de 
Quito de la Nouvelle-Espagne et au sud du Mexique , que 
leur hauteur surpasse infiniment celle de tous les autres 
volcans dans le monde; on voit ensuite que cette hauteur 
décroît progressivement à proportion de la distance. D’un 
autic côte, les plus hautes montagnes froides qui leur sont 
à dos, tiennent la même échelle dans les Andes et les Cor- 
dillières, dont les hauteurs décroissent également vers le sud 
comme vers le nord. Que celles-ci se soient élevées par la 
compression du feu, cela me paraît clair par la présence des 
roches porphyriques qu’on y trouve en quantité et à des 
hauteurs immenses (telles que 2 , 85o toises), mêlées avec la 
roche granitique, lesquelles roches au moment de leur élé- 
vation, reposaienlsur la surface ; car on voitbienque l’effet 
du cataclysme dont j’ai parlé n’a pu atteindre à une hauteur 
aussi énorme. Quant aux plateaux, où en trouve-t-on de 
comparables sur le globe à celui du Mexique et à celui sur 
