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LE FEU VOLCANIQUE. 
semblable à tous les fluides , et , par conséquent , soumis 
aux mêmes lois générales. Ce grand canal est donc com- 
parable à un grand fleuve , dont la force du courant est 
proportionnée à la quantité d’eau qu’elle charie. Tant que 
la masse d’eau est à une hauteur moyenne et qu’elle n’est 
point surchargée de masses compactes comme le sont les 
glaces, le cours du fleuve sera paisible et sans danger; mais 
du moment où la force du courant augmente par la pres- 
sion d’une masse qui s’accumule , les bords qui tenaient le 
fleuve encaissé ne peuvent plus résister , ils se romp. nt aux 
endroits les plus faibles ou qui présentent le moins de 
résistance , et le fleuve s’étendant au-dehors de ces brè- 
ches avec une extrême violence , inonde et ravage toute la 
partie riveraine. 
On observe la meme marche dans le grand canal du feu 
volcanique, dont j’ai divisé la profondeur en degrés, cor- 
respondant chacun à 1,100 forces de poudre et qui s’ac- 
croissent encore par la pression selon la progression de la 
chute des corps graves.' Tant que la matière y monte à une 
hauteur moyenne et sans être surchargée de trop fortes 
masses, elle coule paisiblement; les volcans qui sont élevés 
sur ce canal sont comme autant de cheminées par lesquelles 
s’échappe , sans effort , la surabondance des gaz ; quel- 
quefois ces gaz s’enflamment chemin faisant, leur feu 
éclaire le cratère, mais n’est d’aucune conséquence pour 
présager une éruption ; il entretient , au contraire , l’ou- 
verture du passage intérieur du cratère, prévient les se- 
cousses et les tremblemens de terre , et tranquillise les ha- 
bitans. 
L’on voit, d’après ce que je viens de dire, que l’échelle 
de proportion que j’ai établie diminue avec la diminution 
de la masse intérieure, car ce calcul étant fait au maxi- 
mum de la hauteur , c’est-à-dire , lorsque le courant est 
élevé de 5o degrés , s’il ne l’était que de a5 , ce point cor- 
