OPÉRATIONS DU FEU VOLCANIQUE. 363 
l’Espagne et le foyer central de l’Etna, qui paraît bouché 
depuis 1819, et que l’éruption de i 83 a n’a pas dégagé 
malgré toute sa violence. Les efforts que fait la nature pour 
vaincre cet obstacle, se font sentir, depuis quatre an- 
nées , dans toutes les parties de l’Europe , et même sur les 
points les plus éloignés. 
Si l’accumulation de la matière ou sa surabondance ac- 
croissent la puissance de la chaleur, elles accroissent aussi 
dans la même proportion la puissance électrique qui réside 
en si grande quantité dans le feu volcanique, qu’on serait 
tenté de croire que c’est là son berceau , que c’est là quelle 
naît. Il est fort simple de comprendre que dans une masse 
énorme de matière élastique , en mouvement violent , en 
tout sens , le frottement qui alimente l’électricité la déve- 
loppera avec d’autant plus de facilité et d’abondance , que 
la sphère à laquelle se rapportera l’opération sera plus 
grande; cette électricité constamment portée hors de son 
équilibre devient fulminante, entraîne et enflamme tous les 
gaz inflammables et produit ces terribles détonations qui 
se font quelquefois entendre à trois cents lieues de dis- 
tance , comme celles qui viennent des volcans des Antilles. 
Si l’obstacle résiste , la masse de feu monte jusqu’à la voûte 
de l’enveloppe, en amollit la substance, la rend élastique 
par la chaleur ; elle s’étend jusqu’aux limites de cette élas- 
ticité et cède , à la fin , à la puissance d’une trop grande 
dilatation de l’air et des gaz resserrés dans un espace trop 
étroit , elle s’élance par cette ouverture en entraînant tou- 
tes les matières sur son passage et les élevant jusqu au der- 
nier point de leur puissance, qui sera le terme précis 
entre la force expansive et la pression atmosphérique , 
sommet où renaîtra l’équilibre entre l’action et la ré- 
action . 
Mais il est rare que dans ces operations la matière soit 
projetée sur la surface; ce n’est ordinairement que l’effet 
