TREMBLEMEfJS DE TERRE. 377 
Les chocs plus ou moins violens ont toujours lieu dans 
les branches latérales à cause de la petite largeur des 
canaux, et précèdent ordinairement les éruptions. La 
raison en est fort simple ; ces canaux étant le plus souvent 
étroits et encombrés de matières , sont inactifs pendant 
les intervalles qui séparent les éruptions; ces intervalles 
sont quelquefois très longs , donnent à la matière le temps 
de s’y refroidir lentement, de durcir les masses et d’y 
former des cristallisations solides ; les scories , les cendres, 
mêlées avec les vapeurs condensées remplissent entière- 
ment le canal et l’obstruent. Or, dès l’instant où unnouveau 
dégagement de feu poussé avec violence s’y précipite du 
centre du grand canal , son effort s’accroît graduellement 
à proportion de l’obstacle qu’il rencontre. D’abord plus 
faible que la résistance il se comprime, bientôt il égale 
cette résistance et tout reste encore en repos sur l’extérieur 
de la branche, mais lorsqu’il vient à surpasser la résistance 
toute la masse se met en mouvement dans la direction 
antérieure à la pression avec une violence proportionnée 
à la force que développe la puissance active locale sur la 
résistance passive. Voilà l’origine des chocs qu’on éprouve 
à la surface, mais ordinairement l’endroit obstrué est le 
point le plus faible en comparaison de la masse entière et 
par conséquent la force y concentre tous ses moyens , et 
comme l’enveloppe empêche l’expansion de la matière 
dans les directions latérales , cette dernière est forcée à 
pousser en avant , en écartant ou rompant tous les obstacles 
qu’elle rencontre sur son passage ; ayant reçu de la com- 
pression un redoublement de forces , les feux enflamme- 
ront spontanément toute l’ancienne matière selon les lois 
de l’électricité, dilateront, raréfieront les colonnes d’eau , 
d’air et de gaz , et produiront des gonflemens prodigieux 
dont la réaction occasionnera des chocs très violens. C’est 
ce dont nous aurons occasion de nous convaincre dans le 
