TREMBULMKNS DE TERRE. 387 
1 existence de notre organisation sociale dépend d’un in- 
stant presque indivisible d’une ou deux secondes, et cette 
triste vérité est la preuve la plus forte des innombra- 
bles 1 évolutions que peut et doit avoir déjà éprouvées no- 
tre globe dans chacune de ses parties, surtout dans les 
temps où son organisation n’était pas encore arrivée au 
degré de perfection et de solidité où elle se trouve actuel- 
lement. Car, prenons seulement deux faits pour exemple : 
le tremblement de terre qui l’an 8o3 traversa l’Europe en- 
tière avec une violence sans exemple et dans tous les sens , 
ou celui de i 7 55 : il est prouvé etfortaisé de calculer d’après 
mon échelle de proportion de la force du feu ( pl. xih ) , 
qu’il n’aurait fallu qu’un degré de force de plus , lors du 
premier de ces désastres , pour abîmer toute l’Europe , et 
avec elle anéantir tous ses habitans , les arts, les sciences 
seul foyer de la plus brillante civilisation, pour replonger 
ainsi le monde entier dans les plus profondes ténèbres de 
sa première barbarie , effacer pour toujours les belles pages 
de l’histoire des Grecs et des Romains et celles des moder- 
nes, comme si ces nations n’eussent jamais existé; leur 
existence n’aurait pas même pu devenir problématique : on 
n’aurait pas même trouvé des.-ossemens fossiles ; la race 
qui nous auiait îemplaces aurait prononcé sans appel 
qu’il n’y avait jamais eu d’hommes dans l’endroit que nous 
avons occupe sur le globe , comme nous ignorons peut-être 
l’existence de milliers de peuples antédiluviens , dont plu- 
sieurs pouvaient être aussi éclairés que nos modernes sa- 
vans qui les rejettent ; comme on nie aujourd’hui , sans en 
avoir la preuve , l’existence de l’Atlantide et de ses habi- 
tans, dont nous allons cependant nous occuper. Il n e f au t 
qu’un clin-d’œil , qu’une seule secousse , pour que la mer 
engloutisse l’Europe comme elle l’a déjà fait en petite par- 
tie, et pour que les vaisseaux de notre postérité jettent l’an- 
cre au milieu des Tuileries ou des ruines de Saint-James; 
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