424 OPÉRATIONS VOLCANIQUFS. 
montré, sa puissance est détruite au sommet, étant contre- 
balancée par la réaction), ne pouvant vaincre ce surcroît , 
doit opérer par la seconde ligne inscrite dans le plan verti- 
cal, et qui sera la plus courte après la perpendiculaire, ne 
formant avec elle qu’un angle de 5°, et opposera la résistance 
la plus faible. Dans cette opération, qui ne change rien ni au 
plan, ni aux effets, ni à leurs conséquences, le nouvel enton- 
noir ayant pour axe le prolongementde cesecond rayon, pré- 
sentera la môme inclinaison. C’est cette obliquité, ce recule- 
ment uniforme hors du centre dusommet de tous les volcans, 
qui frappe tous les observateurs, parce qu’ils ne se sont ja- 
mais avisés de mesurer les angles que forment les axes dans 
le plan commun de toutes les opérations. Cette déclinaison 
forcée de la perpendiculaire à la direction suivante dont 
la différence est toujours de 5° par suite de l’éboulement 
du sommet, se voit clairement au Mont Vésuve, dont le 
cratère était originairement au centre du cône à Y Atrio-de- 
Cuvalli. Le feu cessa pendant long-temps ses opérations 
jusqu a ce qu il parvint à s’ouvrir un passage par le second 
rayon déclinant vers le sud-sud-ouest. Le temps que dura 
cette inaction ne peut être calculé ; tout ce que l’on peut 
assurer avec certitude, c’est que ce temps doit avoir été 
très long , d’abord par la différence que l’on découvre dans 
la nature des laves qui sont descendues directement de la 
Somma, et qui désigne du moins deux époques très distinc- 
tes, dont nous parlerons plus tard avec tous les détails. Il 
s’agit ici de démontrer que l’axe du cratère ne peut pous- 
ser ses rayons que dans le plan de son obliquité, qui 
étant incliné vers le sud et ne pouvant s’élever hors de la 
perpendiculaire a dû s’abaisser vers le sud-sud-ouest, mais 
sans rien changer dans l’intérieur du foyer, ni même dans 
les formes extérieures; car si l’on prolonge le côté nord 
de la Somma et le côte sud du Vésuve, ces deux côtés s’en- 
trecouperont avec l’axe au sommet du cône et formeront 
