OPÉRATIONS VOLCANIQUES. 4 39 
soufre sc sublimer s’il est entièrement privé d air. Le sou- 
fre , uni à l’oxigène, s’enflamme avec la plus grande faci- 
lité. 
C’est pour ces motifs cpie j’attribue au soufre la duree 
de la chaleur dans ses laves. En outre, il y a des naturalistes 
qui, comme M. Ménard de La Groye, penchent a croire 
que la cause substantielle, qui entretient cette chaleur, et 
par suite la fluidité des laves, est l’eau, par l’oxigène qu’elle 
renferme comme principe incendiaire , et que les laves ne 
se refroidissent qu’en perdant sa présence. Je suis bien 
éloigné de chercher à combattre cette excellente idée qui, 
loin de détruire lamienue, se combine parfaitement avec elle 
et la fortifie. 
Les différentes formes que présentent les laves , souvent^* 
avec beaucoup de régularité , aident à les distinguer : aussi , 
est-ce en proportion de la compacité de ses masses que nous 
apprécions le degré de perfection de la cristallisation opé- 
rée par un lent refroidissement de la matière , en considé- 
rant le temps et l’espace exigés pour s’y déployer. Cette 
condition est si bien entendue , que les plus parfaites et 
les plus belles cristallisations de matières volcaniques ne se 
trouvent que dans les parties cellulaires, dans les cavités 
qui se forment dans la coulée des laves par la réaction ou 
contre-pression de l’air atmosphérique, qui repousse vers 
l’intérieur des masses coulantes , les gaz qui se dégagent 
constamment de la matière. Les laves sont plus parfaites et 
plus homogènes à proportion qu’elles sont les produits d un 
état plus parfait de liquidité, qui a réduit le grain a une 
plus grande finesse. Les cristallisations se rapproc lent da- 
vautage de la nature des basaltes, elles s’élèvent comme eux 
en colonnes régulières ; tandis que les laves qui se recou- 
vrent en couches horizontales , étant 1 eflet d une cuisson 
très imparfaite , jointe à une constante mobilité des parti- 
cules , présentent un grain fort grossier. Nous verrons 
