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eaux pluviales, et l’espace ainsi préparé est ordinairement 
assez grand pour nourrir un arbre , mais il ne l’est pas assez 
pour former un cbamp labourable. Quant à l’espèce de 
lave qu’on appelle dure , peu poreuse ; c’est la véritable 
lave du commencement de la seconde époque , elle ne se 
décompose ni à l’air, ni dans l’eau , ni dans le feu , mais 
elle peut se calciner et être altérée par les vapeurs acides 
sulfureuses, 
La mine d’alun de la Tœfa , dans l’Etat romain , en est 
un exemple ; c’est une véritable lave dure, altérée par l’a- 
cide sulfurique , devenue blanche , légère, poreuse et fria- 
ble, enfin, de la véritable pierre-ponce. ( Voyez article 
pierre-ponce , îles Lipari. ) 
Si je dis qu’une lave dure ne se décompose point , je dis 
vrai pour la généralité , car on voit des cas où elle se dé- 
compose et où le basalte partage le même sort , comme on 
voit aussi du granit primitif se réduire en poussière. M. de 
Saussure désigne ce phénomène sous la dénomination de 
maladie de la roche. La décomposition des laves est l’effet, 
soit des vapeurs volcaniques, soit de l’action atmosphéri- 
que, soit , plus ordinairement encore, d’une nouvelle mo- 
dification intestine qu’éprouvent les laves et dont la nature 
tient la cause cachée. Il paraît que le degré de la maladie 
détermine la marche de leur dégradation , aussi en trouve- 
t-on que les vapeurs ont rendues égales à la craie blanche. 
Le fer en disparaît entièrement et ces laves deviennent des 
pierres-ponces; dans d’autres, despyroxènes, desfeldspaths, 
perdent leurs formes et se fondent dans la masse qui alors 
devient homogène, et enfin se réduit en terre. On a mille 
exemples de la non-décomposition de la lave dure; c’est ainsi 
que l’on voit encore parfaitement intacte la fameuse coulée 
de cette belle et effrayante lave dont parle l’histoire , et qui 
arrêta l’armée que Tauromine envoya au secours des Sy- 
racusains, dans la seconde guerre punique , et qui couvrit 
