OPÉRATIONS VOLCANIQUES. 445 
un terrain de sept milles de largeur ; elle présente encore au- 
jourd’hui un aspect aussi frais que dans son état primitif 
immédiatement après sa coulée. On voit, il est vrai, sur 
cette lave, de beaux arbres , de la mousse et quelques plan- 
tes clair-semées , mais nul vestige de culture ou de décom- 
position qui puisse en faire calculer le temps. 
Les coulées delà dernière éruption de l’Epomeo, dans 
l’île d’ischia , qui eut lieu en i3oi , sont encore dans l’é- 
tat le plus parfait , comme si elles s’y étaient arrêtées 
d’hier. 
Il existe un très grand bloc de laves qui fait partie de 
celles qui enterrèrent Herculanum ; il est baigné par la mer 
à Portici, et, par conséquent, exposé à deux grands ennemis 
destructeurs, c’est-à-dire, l’air et l’eau. Ce bloc n’a cepen- 
dant encore été entamé d’aucune manière par aucun de ses 
côtés. Si maintenant on trouve en Sicile (comme je l’indi- 
querai en son lieu) des trentaines de coulées de laves dures 
et semi-dures, ayant entre elles quelques pouces de parties 
décomposées et qu’on ne prenne que trois siècles par palme 
de terre végétale, à quel âge remonterait -on? Et cepen- 
dant cet âge a existé, et la trentième couche inférieure 
qu’on voit à découvert à Accircale, n’est certainement pas 
la plus ancienne ni la première , car la mer nous en cache 
peut-être une égale série. 
Nous avons vu que le feu abandonne un canal au point 
de sa décharge , lorsque par éboulement ce point présente 
une résistance passive plus grande que la force que peut dé- 
ployer la puissance active. Ses elïorts deviennent superflus 
et la nature n’emploie jamais de forces en pure perte. Les 
dernières substances volcaniques qui ont obstrue et bouché 
le canal se refroidissent entièrement avec le temps et ac- 
quièrent même un degré de dureté qui égale celle des ro- 
ches primitives, et si le feu, dans le principe de l’encom- 
brement, où les substances étaient encore molles, n’a pu 
Les laves se 
durcissent avec 
l’âge. 
