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b) Dans les alluvions [placers). 
La formation des dépôts d’alluvions sur lesquels j’aurai souvent 1 oc- 
casion de revenir à l’occasion de nombreux minéraux est soumise à 
des lois régulières. Elle consiste en une véritable préparation méca- 
nique dans laquelle les minéraux sont classés à la fois d’après leur den- 
sité et leur dureté. 
Les éléments des roches en place sont attaqués par les agents 
atmosphériques, l’action des eaux superficielles leur lait perdre leur 
cohésion, puis les entraîne dans les ruisseaux et les rivières. Minéraux 
et roches, charriés par les courants, frottent les uns contre les autres 
et sont soumis à une usure d’autant plus énergique que leur dureté 
est moindre et le courant plus rapide. 
Les minéraux à la fois tendres et légers, tels que les feldspaths, 
le quartz, disparaissent les premiers, usés ou entraînés par le courant ; 
les minéraux plus lourds et plus résistants à l’usure, au contraire, 
tels que le platine, l’or, la cassitérite, la magnétite, l’ilménitc, les 
gemmes (corindon, grenat, zircon, diamant, topaze, etc.) se réunissent 
et se concentrent partout où un coude, un barrage, un trou prolond 
de la rivière, une fissure du sol ou une cause quelconque déterminent 
un arrêt local de l’eau et des remous. 
En raison de leur densité, ces minéraux denses s’accumulent dans 
les parties profondes du lit des rivières et sont souvent arrêtes par 
les anfractuosités de celui-ci (lit du Gardon, placers de la Guyane, etc.). 
Tous ces minéraux d’alliivions sont d’autant plus roulés qu’ils sont 
recueillis plus loin de leur gisement originel ; l’or natil notamment se 
trouve fréquemment en paillettes arrondies, aplaties et paifois extie 
mement minces (Ariège, Rhône, Rhin) lorsqu’elles ont suivi un long 
trajet dans le fleuve, alors que dans d’autres cas [[Madagascar, 
(iaynuc)'] les grains ou pépites recueillis ont conservé des formes angu- 
leuses, des arêtes vives, attestant que leur gisement primitif n’est pas 
éloigné des alluvions qui les fournissent. 
Les gisements qui seront énumérés plus loin sont poui la plupait 
ries gisements d’alluvioiis de rivière, provenant eux-memes de la des 
triiction d’alluvions plus anciennes. 
Les gisements d’alluvions sont plus abondants que les gisements en 
place : ce sont eux qui ont été surtout et peut-être exclusivement 
