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rière, l’extérieur le plus souvent uni à sa base par 
une membrane au doigt du milieu. Ongles acérés, 
très-crochus , mobiles , rétractiles. 
Oiseaux de rapine noble; leur port, l’ensemble de leurs 
formes et les mouvemcns qu’ils exécutent portent les in- 
dices de leur manière difTérenle de vivre et de se nourrir 
de celle propre aux V autours, aux Calhartes et aux 
GypaMes. La force et la ruse forment les apanages de 
celte grande famille des Rapaces; ils sont tous pourvus 
d’armes olfeusives que les genres - d’oiseaux de rapine 
ignoble n’ont point reçues en partage; les moyens de vol, 
de préhension et de vision des uns et des autres sont 
aussi très-différens. La grandeur de leur tête est en propor* 
tiou du corps, et elle est entièrement couverte de plumes, 
de même que le cou , qui est court et gros; leur vol est ra- 
pide et soutenu; ils peuvent s’élever à une prodigieuse 
hauteur; leur vue est très-perçante ; ils vivent solitaires et 
par couples ; leur nourriture consiste presque toujours , et 
de préférence, en proie vivante qu’ils saisissent avec et em- 
portent dans leurs serres ; les manières différentes de 
prendre cette proie et le courage qu’ils mettent à leur 
poursuite les distinguent les uns des autres. Les plus grandes 
espèces se nourrissent de mammifères et d’oiseaux , d’autres 
de poissons; quelques-unes n’attaquent que des reptiles; 
le plus grand nombre des petites espèces sont purement 
insectivores , et se nourrissent principalement de scara- 
bées *. Le plumage, dans les différens étals d’âge, est très- 
S il était possible de trouver des caractères conslans comme 
indices des appétits dans les oiseaux de proie, ainsi que par le 
moyen des dents che?. les mammifères carnassiers, il serait ingé- 
nieux de diviser ce grand genre à l’instar des carnassiers du règne 
animal de M. Cuvier. Il me paraît que, dans cet ordre des mam- 
mifères carnassiers , les seuls Chéiroptères devraient former un 
ordre séparé, vu leur système cutané, la place qu’occupent les 
mamelles et la forme de leur verge. 
