425 MANUEL 
basales, oblongues, en partie fermées par une mem- 
brane, surmontées par les plumes du front. Pieds 
courts, à doigts et ongles grêles; des trois doigts 
de devant, l’extérieur uni jusqu’à la première arti- 
culation au doigt du milieu; un doigt derrière. 
Qüeue composée de 12 pennes. Ailes longues, la 
rémige la plus longue. 
Les Hirondelles aiment i\ vivre dans des lieu.v arrosés 
d’eau, où les mouclies et les autres insectes volans qu’ils 
saisissent arec une grande dextérité , sont les plus miiltïi 
pliés ; leur vol est long-temps soutenu , trè.s-rapide ; ils 
semblent nager dans le vague de l’air; leurs mouvemens 
sont brusques pour se rendre maîtres d’une proie égale- 
ment agile ; c’est en rasant la surface de l’eau qu’ils étan- 
chent leur soif, et c’est même en plein vol qu’on les voit 
se baigner. Les nids formes par toutes les espèces qui com- 
posent ce genre, ont à l’extérieur une construction solide 
formée de matières dures; mais l’intérieur des nids sur le- 
quel les œufs sont déposés est toujours composé de ma- 
tières molles. Je dois à M. Natterer de Vienne, l’observa- 
tion particulièrement intéressante , que les Hirondelles et 
les Martinets muent une fois l’année en février, par con- 
séquent dans le temps de leur séjour dans les climats chauds 
de r.'Vfrique et de l’Asie; un fait d’ailleurs qui prouve in- 
contestablement contre la prétendue torpeur ou sommeil 
hivernal de ces oiseaux. Les observations de M. Natterer 
ont été faites sur des hirondelles élevées en cage, dont un 
petit nombre a vécu huit et neuf ans en domesticité. Les 
jeunes ne düTércnt des vieux que jusqu’à l’époque de leur 
première mue ; il est rare que les sexes dilfèrcut beaucoup ; 
ceci a lieu chez quelques espèces exotiques. 
