INTRODUCTION. xxxiij 
mes dans les siècles passés peuvent être 
considérés plus comme collections de cu- 
riosités, que sous le rapport d’élaLlisse- 
mens scientifiques On a su mieux ap- 
* Les ménageries et les collections d’histoire natu- 
relle doivent probablement leur origine au fanatisme 
religieux des peuples de l’antiquilé; toutes leurs pen- 
sées, concentrées dans le culte, les portaient à consacrer 
à leurs divinités les objets les plus remarquables de la 
nature. Les sanctuaires furent les premiers dépôts où le 
voyageur remit sous la garde des prêtres , et comme un 
hommage rendu aux dieux , les objets rares qu’il avait 
rapportés. Le Talève ov\ porphyrion élAÎt en grande véné- 
ration chez les Grecs et les Romains. Les oies du Capi- 
tole .sauvèrent Rome menacée. Vibis et le chat , révérés 
dans les temples des Égyptiens, jouirent après leur mort 
de l’honneur d’une sépulture distinguée. Les sectateurs 
de Brama honorent particulièrement un singe du genre 
des Semnopithèques (l’cnte/fe). Une espèce aigle {Falco 
ponticerianus) obtient des soins assidus dans les temples 
hindous ; le crocodile {biporcatus) est l’objet d’une dévo- 
tion particulière à Java. On croit retrouver sur quelques 
médailles antiques les indices de ces actes religieux. 
Nous savons que des poissons étaient suspendus au tem- 
ple de Neptune ; des bois de cerf décoraient celui de 
Diane. Le Carthaginois Hannon consacra ainsi dans le 
temple de Junon une peau de gorgone , qu’on peut 
soupçonner être la dépouille de quelque grand singe 
Partie III*. c 
