MANUEL 
court; quatre doigts, les trois antérieurs réunis 
par une membrane découpée, doigt de derrière 
libre. Ongles petits, arqués. Queue plus ou moins 
fourchue. Ailes très-longues, acuminées, la i»-®. 
rémige la plus longue. 
Leur vol est presque continuel ; ils se reposent le plus 
souvent à terre, et rarement sur les eaux, où on ne les 
voit point nager; leur nourriture, qu’ils saisissent à la sur- 
face (les eaux ou dans les airs, consiste, pour le plus grand 
nomhredes espèces, en petits poissons vi vans; les autres se 
nourrissent principalement d’insectes marins et aériens ; 
c’e.st en se laissant tomber d’aplomb, ou en rasant la sur- 
face des eaux, qu’ils saisissent leur proie. Les jeunes ne 
diffèrent des adultes et des vieux qu’avant leur première 
ou seconde mue ; passé cette époque on n’observe aucune 
diffiîrence dans le plumage ; la mue est double chez toutes 
les espèces connues ; une partie du plumage change de cou- 
leur, tandis que l’autre ne change point; ces disparités , 
opérées par la mue du printemps, ont lieu dans ce genre 
seulement à la tête. Dès le mois d’aoOt les Hirondeties- 
t/e-mer entrent en mue; au mois d’avril elles ont déjà ac- 
compli leur seconde mue : il n’existe aucune différence ex- 
térieure dans les sexes. Ils ontl’habitude de nicher en ban- 
des très-nombreuses dans un même lieu ; les nids sont 
souvent si rapprochés, que les couveuses se touchent ; il 
est rare que la ponte excède le nombre de trois oeufs. 
