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Kontraktion der Erde. 
gleichen, in deren Innerem stetige Veränderungen statt- 
finden. Indem dasselbe oberflächlich Wärme verliert, 
wird das indifferente Gleichgewicht der Gasmasse gestört, 
und es treten Bewegungen ein, welche den Wärmever- 
lust auf die ganze Kugel verteilen. Der Wärmeverlust 
einer Gaskugel aber bewirkt eine Kontraktion derselben, 
welche, wie Ritter zeigte, keineswegs mit einer Abküh- 
lung derselben verbunden zu sein braucht. 
ludern ein gasförmiger Weltkörper Wärme in den Welteu- 
raum abgibt, verliert seine Masse an Expansionskraft, seine Teil- 
chen rücken unter dem Einflüsse der Gravitation aneinander, und 
dabei entwickelt sich Wärme. Bei Gasmassen im indifferenten 
Gleichgewichtszustände ist die so erzeugte Wärme sogar größer 
als die ausgestrahlte, und eine aus ihnen zusammengesetzte, an 
Energie verlierende Kugel erhitzt sich nach Ritters Unter- 
suchungen. 
So hat man es denn mit einem Erdinnern zu thun, 
welches innerhalb seiner flüssigen und starren Hülle ein- 
schrumpft, ohne dabei kühler zu werden. Deshalb er- 
fährt auch der thermische Zustand dieser Hüllen keine 
Veränderung, wohl aber erfahren sie, indem sie durch 
ihr Gewicht dem schnimpfendeu Kerne zu folgen ver- 
anlaßt sind, stetigeFormveränderungen und Verschiebungen, 
also Bewegungen ihrer Teile. Krusten- und Magma- 
bewegungen sind die notwendige Folge des 
Wärmeverlustes der Erde. 
Bestünden die über dem kleiner werdenden Erdkerne 
nachsinkenden Massen aus absolut starren Materialien, so 
müßten diese unter ihrer eigenen Last zerbersten und sich 
als die Flächen jenes Polyeders, welcher bei kleinstem 
Volumen die größte Oberfläche aufweist, um den schwin- 
denden Kern legen. Wenn aber die Kernhüllen aus nach- 
giebigem Materiale bestehen, so werden sie beim Nach- 
sinken über dem Kerne sich zusammenpressen und ver- 
dicken. 
Sei r der Erdradius und h die Dicke der Kernhüllen, so ist 
deren Volumen annähernd 
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