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frayeur naturelle pour les serpens; car j’ai 
changé souvent les oiseaux auprès d’eux. 
Qu’un serpent aussi , qui se trouve , par 
hazard, près ou devant le trou qui sert de 
refuge habituel à une souris de campagne , 
puisse faire perdre la tête à celle-ci , de maniè- 
re à ce que , plutôt que de chercher un autre 
refuge, elle se laisse happer par son ennemi, 
je veux le croire ; j’ai moi-même attrapé faci- 
lement des souris en leur interceptant promp- 
tement l’entrée de leurs trous, cependant je 
ne suis pas plus sorcier qu’un serpent. On 
brode cette fable, en ajoutant comme un fait 
arrivé souvent, que des personnes, averties 
par les cris plaintifs de pauvres oiseaux, au- 
raient découvert des serpens , la gueule béan- 
te , sous les arbres , sur lesquels les premiers 
se débattaient en agonie, s’arrachant eux- 
mêmes les plumes; et que l’on aurait détruit 
sur le champ l’enchantement en coupant la 
colonne d’air, entre le reptile et l’oiseau, 
avec une branche d’arbre , un mouchoir , 
un chapeau, ou tout autre objet propre à 
cela. Il faut n’avoir jamais senti , à deux 
doigt du nez, le souffle , l’aspiration ou l’expi- 
ration :d’Lm serpent de la plus grosse espèce 
en Europe, (c’esbà-dire , long de cinq à six 
