( 8 ) 
^ II ny a peut-être aucune partie de l’his» 
toire naturelle du règne animal , sans en 
excepter même celle si riche des insectes; 
qui présente, aujourd’liui encore, un aussi 
vaste domaine en friche que la partie des 
serpens ; la raison en est toute simple : l’hor- 
reur que cause ce reptile, depuis l’énorme 
£oa qui avale un tigre , jusqu’au misérable 
Orvet , auquel le fer impitoyable du faucheur 
tranche la vie , en a toujours fait un objet 
de proscription chez les humains. 
Il a sutFi de savoir qu’il existe cfes espèces 
dangereuses, dont la perfide morsure peut 
donner la mort , pour comprendre toutes 
les nombreuses familles des reptiles dans l’a- 
nathème prononcé contre eux depuis la 
création du monde. 
Cette prévention générale , fondée raiso- 
nablement sur la qualité malfaisante de quel- 
ques espèces , a été la cause principale pour 
laquelle jusqu’à présent , il y a eu si peu de 
personnes qui se soyent occupés de cette 
partie de l’Histoire naturelle. Tout- ce qu’on 
a écrit jusqu’à ce jour sur les Ophidiens est 
une compilation de tradition.^, de rapports 
erronés , exagérés et mensongers de quel- 
ques voyageurs , qui , induits eux-mêmes en 
