Mitte des 17. Jahrhunderts dem Reiche der Großmoguln einverleibt, 
büßte sie ihren Charakter als heilige Stadt der Hindus vorübergehend, 
namentlich dadurch ein, dass Aurengzeb, ebenso eifrig als Bekenner 
des Islams wie als Verfolger des Brahmanismus, den Hindus zum Hohne 
alle Tempel derselben zerstört und — zum Theile auf den Trümmern 
dieser Tempel — dem Ufer des Ganges entlang eine große Zahl von 
Moscheen errichtet hat. Nach dem Verfalle der Mogulnherrschaft zu 
neuer Kraft erstarkt, erbauten die Hindus, die Moscheen verdrängend, 
nahezu anderthalbtausend neuer Tempel. Setzt uns auch deren Zahl 
und Bauart in Erstaunen, so bemerken wir an ihnen dennoch eine 
gewisse Einheitlichkeit des Stils, ein Umstand, der darauf zurück- 
zuführen ist, dass eben keiner der gegenwärtig in Benares bestehenden 
Hindu-Tempel weiter als ins 17. Jahrhundert zurückreicht. 
Die Sonne hatte kaum die über dem heiligen Ganges wehenden 
Morgennebel zerrissen, als wir uns schon am Ufer des Stromes befanden. 
Hier mieteten wir eine kleine Barke und ließen uns den Fluss auf- und 
niederrudern, um eine Übersicht über die Paläste und Tempel und das 
Leben am Ufer zu gewinnen. Oberhalb des Stromufers erhebt sich eine 
Reihe von Palästen, welche indische Fürsten, so die Maharadschas von 
Nepal, Dschaipur (Jeypore) u. s. w. hier zur Unterbringung der aus 
ihren Staaten alljährlich in großer Zahl herbeiziehenden Pilger erbaut 
haben. Typisch sind die mit Gallerien geschmückten Fronten, deren 
jede von zwei massiven Eckthürmchen flankiert ist. Zwischen diesen 
Palästen erheben sich allenthalben Hindu -Tempel, theils wohlerhalten, 
theils ruinenbaft, deren manche die wühlende Thätigkeit des Stromes 
zu Fall gebracht hat, während andere aus der gleichen Ursache in so 
schiefe Lage gerathen sind, dass die hier ersichtliche Abweichung von 
der Geraden jene des Thurmes von Pisa weit übertrifft. 
Von der fortlaufenden Reihe der Gebäude führen überall große 
steinerne Freitreppen (Ghäts) bis zum Wasserspiegel hinab. Auf diesen 
entwickelt sich namentlich des Morgens ein Leben und Treiben, das 
anfangs auf den Beschauer verblüffend wirkt und jeder Beschreibung 
zu spotten scheint. Hier strömen alle Pilger und der größte Theil der 
Einwohner von Benares zusammen, um im heiligen Flusse zu baden 
und so Befreiung von allen Sünden zu erlangen; hier pulsiert das 
religiöse Leben, Denken, Empfinden und Trachten der Hindus; hier 
wird Gewissenhaftigkeit in der Erfüllung religiöser Pflichten zu crassem 
Fanatismus, Indolenz zur Begeisterung. Laien und Priester, Männer 
und Frauen jeden Alters, Jünglinge, Mädchen und Kinder drängen sich 
209 
14 
