schnittlich eine Länge von 50 cm und besitzt an den kurzen Füßen 
zwischen den scharfkralligen Zehen Schwimmhäute, die an den Vorder- 
füßen sogar über die Zehen hinausreichen; an den Hinterfüßen hat das 
Männchen nach innen eine große, bewegliche Kralle, einen Sporn, über 
dessen Bedeutung noch nichts Näheres bekannt ist, während früher 
angenommen wurde, dass derselbe giftig und zur Waffe bestimmt sei. 
Eigenthümlich ist der an den Rändern weiche Entenschnabel, womit 
das Thier sehr geschickt im Wasser lebende Insecten fängt; der 
Schwanz ist glatt, ähnlich jenem des Bibers, abgestutzt und zumeist 
wenig behaart; der Pelz ist besonders schön, da er aus dichten Grannen 
von dunkelbrauner Färbung mit silberweißer Schattierung besteht; an 
der Kehle, der Brust und dem Bauche fühlen sich die Haare seidenartig 
an; die Augen sind ganz klein, die Ohren kaum sichtbar. Das Schnabel- 
thier lebt zumeist an ruhigen Stellen fließender Gewässer und gräbt sich 
daselbst am Uferrand einen Bau, der häufig bis zu 10 in lang ist und 
in einen Kessel mündet; dieser hat meist zwei Eingänge, einen über 
dem Wasserspiegel, den anderen unter demselben. Morgens und abends 
schwimmt das Thier fischend in dem ruhigen Wasser umher, ab und 
zu untertauchend und in kurzen Intervallen, da es nicht lange Unter- 
Wasser verbleiben kann, wieder an der Oberfläche erscheinend, um Luft 
zu schöpfen. Äußerst scheu und vorsichtig, fährt das Schnabelthier bei 
dem geringsten verdächtigen Geräusch in den Bau oder verbirgt sich 
hinter Büschen und Wasserpflanzen. In der Regel sieht man schon, 
bevor das Thier auftaucht, Blasen im Wasserspiegel aufsteigen, worauf 
cs zunächst mit Schnabel und Kopf, dann mit dem Rücken zum Vor- 
scheine kommt. 
Mein Begleiter drängte, noch eine andere flussaufwärts gelegene 
Stelle zu besuchen, wo er gleichfalls Schnabelthiere zu finden hoffte. 
Hier sah ich, durch einen Baum gedeckt, in der That bald, wie sich 
Ringe im Wasser bildeten und darauf der Schnabel, der Kopf, der 
Rücken eines Schnabelthieres auftauchten, doch war die Entfernung 
ziemlich groß und das Thier von mir abgewandt. Als es sich nun, 
einer Otter gleich ruhig schwimmend, noch weiter entfernte, versuchte 
ich auf Anrathen meines Begleiters einen wenig Erfolg versprechenden 
Schuss; die Schrote schlugen zwar in der Richtung des Schnabelthieres 
gut ein, dieses tauchte jedoch in den Fluten unter, um noch einmal auf 
einen Moment zu erscheinen und dann auf Nimmerwiedersehen zu ver- 
schwinden. Nicht besser gieng es mir mit einem zweiten Schnabelthiere, 
welches ich von demselben Standpunkt aus ebenfalls auf bedeutende 
4G 
