der körperlichen Leistungsfähigkeit nach sich zu ziehen, den Muth 
zu erhöhen und Krankheiten hintanzuhalten, — wenn überhaupt, so 
dürften diese Wirkungen wohl nur infolge geringer Dosen und bloß 
anfänglich eintreten — werden dem Rauchen von Opium nur üble 
Folgen nachgesagt. Bei unserem Eintritt in die auserwählte Höhle 
war es noch zu früh an der Zeit, um den eigentlichen Opiumrausch 
beobachten zu können; immerhin befanden sich die Raucher bereits 
im Vorbereitungsstadium. Der Opiumraucher braucht, um sich in den 
Zustand der ersehnten Betäubung zu versetzen, mehrere Pfeifen, die 
er in gewissen, durch Tabakrauchen oder träumerisches Nichtsthun 
ausgefüllten Pausen schmaucht. 
Der enge Raum enthielt hölzerne Lagerstätten, — »Pritschen« — 
deren jede mit einem aus Holz oder aus Thon gefertigten niedrigen 
Gestell ausgestattet ist, welches als Kissen dient. Halbnackte Männer 
waren auf diesen nichts weniger als üppigen Ruhebetten hingestreckt, 
und jeder hatte die zum Opiumrauchen erforderlichen Utensilien neben 
sich, vor allem die Pfeife, welche stets aus einem Bambusrohr und dem 
conischen Pfeifenkopfe besteht, an dem eine kleine, zur Aufnahme des 
Opiums bestimmte Öffnung angebracht ist. Vor jedem Raucher steht 
ein mit einer kleinen Lampe versehenes und mit dem dickflüssigen 
Opium gefülltes Gefäß, aus welchem der Raucher eine Dosis auf die 
Öffnung der Pfeife legt, die er an der Lampe in Brand setzt, um den 
betäubenden Duft in langen Zügen einzusaugen. Dies wiederholt sich, 
bis die gewünschte Wirkung eintritt und der Raucher der Wirklich- 
keit mit allen Sorgen, allem Elend entrückt ist, ein Traumleben ihn 
umfangen hält, entzückende Bilder ihn umgaukeln, er in Genüssen aller 
Art schwelgt, jeglicher seiner Wünsche ihm in Erfüllung gegangen ist. 
Aber um welchen Preis vollzieht sich die kurze Flucht aus dem irdi- 
schen Jammerthal in ein Land süßen Träumens? Gespenstern gleich, 
mit abgezehrten Leibern, hohlem, stierem Blicke, bleichen Wangen und 
Lippen, wandeln die Opiumraucher einem frühen Ende entgegen. Die 
vor uns hingestreckten Raucher waren erst bei ihrer dritten oder vierten 
Pfeife angelangt, trugen aber ohne Ausnahme in ihren Gesichtszügen 
den Stempel ihrer schrecklichen Verirrung zur Schau, ja ein Unseliger 
war bereits in das ersehnte Elysium entrückt — er lag im Zustande 
vollkommener Bewusstlosigkeit auf dem Altane des Hauses. 
Es findet sich übrigens auch die Ansicht vertreten, dass nicht 
bei allen Rauchern die Folgen des Opiumgenusses in jener verhängnis- 
vollen Art eintreten, welche man als Regel anzunehmen gewohnt ist, 
