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L as orquídeas pertenecen a una de 
las familias más grandes del reino 
de las plantas (Orchidaceae), que 
tiene entre 25 mil y 30 mil miembros. 
De éstos, se reporta que hay 1,200 
diferentes en México y un poco más de 
600 en Chiapas. En el Soconusco se ha 
hecho un listado de aproximadamente 
130 especies, la mayoría de las cuales 
son epífitas, es decir, que crecen sobre 
los árboles sin dañarlos, ya que los usan 
sólo como soporte y para poder acercarse 
al sol. 
La deforestación continua y el tráfico 
ilegal de animales y vegetales en peligro 
de extinción, entre los que se encuentran 
muchas especies de orquídeas, ha 
ocasionado que ya no se vean estas 
se disfraza y los engaña (fragancias, 
secreciones de aceites y resinas, gotas 
que brillan como néctar y masas que 
simulan polen), son elementos que utiliza 
para despertar la curiosidad del polini- 
zador y atraerlo visual y olfativamente. 
Los granos de polen de estas plantas 
no se dispersan de forma individual ni 
por el aire. Se encuentran agrupados en 
pequeños conglomerados llamados 
"polinias", las cuales contienen cientos 
o miles de granos y se transportan adhe- 
ridas al cuerpo del polinizador; tienen 
diferentes formas y en su mayoría son 
muy pequeñas (0.2 a 2 mm). Una flor 
puede tener una sola polinia o un juego 
de dos, cuatro, seis u ocho de ellas, 
llamado polinario. Éste incluye unas ex- 
El microscópico mundo de las 
orquídeas 
bellas y caprichosas plantas en los 
últimos fragmentos de selvas y en los 
cafetales de la región. Las orquídeas no 
se recuperan fácilmente de la depre- 
dación, pues la polinización por moscas, 
palomillas y varias clases de abejas — 
que hace posible la producción de 
cápsulas de semillas (frutos)— ocurre 
con poca frecuencia, además de que el 
crecimiento de los retoños es muy lento. 
Para llegar a la maduración, pueden 
tardar de 4 a 10 años, incluso más, y la 
mayoría florece brevemente sólo una 
vez al año. 
Determinadas orquídeas han evo- 
lucionado para adaptarse a una o muy 
pocas especies de polinizadores; es decir 
que el tamaño y la forma de la flor, junto 
con algunas características con las que 
tensiones a manera de colitas, patitas o 
colchoncitos que unen a las polinias y 
facilitan que se adhieran a los insectos 
polinizadores. 
Para que las orquídeas 
no desaparezcan 
Investigar cómo se poliniza una especie 
de orquídea requiere horas de obser- 
vación, y puede ser que al final la flor 
observada haya recibido la visita de un 
sólo insecto durante unos segundos. En 
otros casos ningún insecto se acerca, lo 
que muestra que la probabilidad de 
fertilización durante la corta vida de la 
flor es muy baja. Por ello se estudia la 
composición química de sus fragancias, 
con la esperanza de que algún día 
podamos manipularla para atraer a más 
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