Eduardo Espinoza Medinilla, Consuelo Lorenzo Monterrubio y Maricela García Bautista 
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Por la distribución restringida de su hábitat y su cacería excesiva, 
la liebre del Istnno se ha considerado la especie de liebre en 
mayor riesgo de extinción en el mundo, y el gobierno mexicano 
la declaró de alta prioridad en la conservación. 
C ada proyecto de investigación que 
se lleva a cabo en ECOSUR repre- 
senta una aventura y una infinidad 
de retos que se deben sortear uno a 
uno. En esta ocasión narraremos una 
aventura en la que ha participado el 
Laboratorio de Genética. 
Lamentablemente, en nuestro país 
existen muchas especies de plantas y 
animales que están amenazadas o en 
franco peligro de desaparecer. Entre 
ellas se encuentra una especie de ma- 
mífero conocida como liebre del Istmo, 
liebre tropical o liebre de Tehuantepec, 
y el nombre que los científicos le han 
otorgado es Lepus flavigularis. Es la 
única especie de su familia que vive en 
una región cálido-húmeda o tropical; las 
demás viven en el norte de México, Esta- 
dos Unidos, Alaska y Europa. 
Entre los años 1970 y 1980, esta lie- 
bre habitaba desde el Istmo de Tehuan- 
tepec en Oaxaca hasta Tonalá en Chia- 
pas. La transformación de su hábitat por 
los incendios de pastizales, presencia 
de cultivos y ganadería, así como la 
cacería, han provocado que se encuentre 
aislada en cuatro pequeñas poblaciones 
junto a la costa del Mar Muerto, al sur 
del Istmo de Tehuantepec. Así, por la 
distribución restringida de su hábitat y 
su cacería excesiva, se ha considerado 
la especie de liebre en mayor riesgo de 
extinción en el mundo, y el gobierno 
mexicano la declaró de alta prioridad en 
la conservación. 
La extinción de especies no tiene 
significado alguno para muchas personas, 
aun cuando la desaparición de cualquier 
organismo afecta procesos fundamentales 
que influyen directamente en la vida del 
hombre. En términos ecológicos, cada 
organismo tiene una función específica; 
es como si uno de los miembros de una 
familia muriera: el espacio que ocupaba 
nunca podrá ser llenado por otra persona, 
y cuando alguien cae enfermo, se hace 
todo lo posible por atenderlo y lograr su 
recuperación. En biología de la conser- 
vación se realizan también determinadas 
acciones para evitar la pérdida de especies. 
La aventura comienza 
Para emprender acciones de conser- 
vación, lo primero que se debe hacer es 
visitar los lugares donde vive la especie, 
reconocer las condiciones en que se 
encuentran las poblaciones y determinar 
el número de individuos que las confor- 
man. Para llegar a las localidades donde 
se distribuye la liebre tropical, en el año 
2000 nos trasladamos al sur del Istmo 
de Tehuantepec, a la comunidad Santa 
María Xadani, cuyos pobladores co- 
mentaron que a pesar de que en ese 
lugar había liebres, hacía aproxima- 
damente 25 años que no las veían. Un 
poco tristes nos desplazamos después 
a San Dionisio del Mar, donde nos 
aseguraron que sí había liebres, hecho 
que pudimos verificar en un llano 
próximo; por desgracia vimos pocas y 
actualmente ya han desaparecido. 
Por último, nos dirigimos a Montecillo 
Santa Cruz, una comunidad en donde 
nos recibieron muy bien; nos dijeron 
que había liebres y ique nos llevarían a 
verlas! Fue una gran satisfacción con- 
templar a estos animales correr por los 
llanos, y recientemente encontramos 
nuevos registros poblacionales. Hasta 
el día de hoy, continuamos realizando 
salidas anuales al lugar para llevar a 
cabo diferentes estudios. 
Es importante mencionar que para 
tareas como ésta se necesita un espíritu 
de aventura... Para observar a las liebres 
tuvimos que tomar múltiples caminos 
de terrecería y veredas poco transitables 
para una camioneta; en ocasiones no 
había camino alguno. Una vez que 
supimos donde se encontraban, debimos 
implementar la forma de capturarlas 
vivas, sin lastimarlas y tratando de 
manipularlas lo mejor posible. Antes 
habíamos considerado el uso de trampas, 
pero las liebres no entraban a ellas, así 
que con ayuda de los pobladores de 
Montecillo Santa Cruz, prácticamente 
las "pescamos" con redes de atarraya. 
Otras liebres fueron contadas en caminos 
a lo largo de los llanos para poder estimar 
el tamaño de la población. 
Todo el estudio y trabajo se realiza 
de noche, ya que como la mayoría de 
los mamíferos, estas liebres son de 
hábitos nocturnos; entonces, un reto 
fue aprender a no dormir y descansar 
poco durante el día. 
La captura y el trabajo de laboratorio 
La captura de la liebre inicia con reco- 
rridos a lo largo de los llanos, cuidando 
de no caer en los innumerables bancos 
de arena para no atascar la camioneta. 
Arriba de ésta viajan los pescadores 
preparados con sus redes en hombros. 
Con faros de gran potencia avanzamos 
lentamente hasta detectar una liebre, a 
la que perseguimos hasta alcanzarla. 
Aprendimos que es importante rodearla 
para que dos o tres pescadores puedan 
aventarle sus atarrayas y atraparla; 
después la colocamos en un costal para 
evitar que se estrese. Tener en las manos 
a estos animales tan importantes pro- 
voca una sensación de gran alegría. 
A todas las liebres capturadas se les 
toman medidas y se identifica su sexo, 
edad, salud general, posición geográfica 
en la que se encontraron y la hora y 
fecha de captura. Con mucho cuidado 
se les quitan pedacitos de piel de la 
oreja para realizar estudios genéticos y 
se guardan en tubitos con alcohol puro. 
Después son liberadas en el lugar donde 
se capturaron. iEs maravilloso verlas 
correr de nuevo! 
Los pedacitos de oreja se llevan al 
laboratorio de genética de ECOSUR y 
ahí da inicio una etapa más complicada. 
Las muestras se almacenan en un ultra 
ECOFRONTERAS ||] 
