Guadalupe A n d r a c a - G ó m e z , Lorena Ruiz-Montoya y Neptalí R a m í r e z - M a r c i a I 
APUERTAS ABIERTAi 
Conservar los genes para salvar 
A l igual que en diversos lugares del 
planeta, en los Altos de Chiapas los 
bosques sufren continuos procesos 
de fragmentación asociados con la 
sobreexplotación y degradación de sus 
hábitats, situación ocasionada por las 
múltiples actividades humanas. Debido 
a que el periodo de vida de un árbol se 
mide en siglos, los intensos procesos de 
degradación limitan la recuperación na- 
tural de las masas forestales, aceleran- 
do la pérdida de diversidad biológica. 
Un buen ejemplo es la tasa de defo- 
restación del bosque mesófilo de mon- 
taña, considerado como uno de los e- 
cosistemas forestales más diversos de 
México. En dicho sistema boscoso, du- 
rante los últimos 15 años se han regis- 
trado tasas de deforestación superiores 
al 6% anual, valores muy por encima 
de los porcentajes nacionales (1-1.5% 
anual). A estos ritmos, es casi seguro 
que en pocos años observemos la pérdida 
de numerosas especies de plantas y 
animales que dependen del bosque. 
¿Qué tienen que ver los genes con lo 
pérdida de árboles? 
Los genes son el medio por el cual se 
transmiten las características físicas de 
una generación a otra. En humanos son 
los que determinan el color de los ojos, 
el pelo y la piel, así como otras carac- 
terísticas hereditarias. En plantas deter- 
minan el tamaño y forma de las hojas, 
el color de las flores, la altura, textura 
y forma del tronco o fuste, la tolerancia 
a determinadas condiciones ambientales 
adversas como sequía, heladas o to- 
xicidad. Así, cada árbol es único y su 
forma depende de los genes que posea, 
que son los que podrá heredar a su 
descendencia. 
Para ilustrar la importancia de los 
genes en el reino vegetal, consideremos 
como ejemplo dos árboles: cada uno 
dispone de un par de genes que codifican 
para el color de la flor. Uno de ellos 
codifica para el color rojo, al que de aquí 
en adelante también llamaremos R-, el 
otro gen codifica para el color blanco, 
que nombraremos r. Suponga que la 
interacción entre los dos genes es co- 
dominante, es decir que la expresión de 
un gen no domina sobre la del otro; por 
lo tanto la unión óe R y r produce un 
color intermedio entre el blanco y rojo: 
rosa, ¿le parece? 
Ahora imagine que cada uno de 
nuestros árboles tiene la combinación 
de genes Rr, por lo mismo sus flores 
serán rosadas. Luego se cruzan entre sí 
y sus hijos pueden tener la siguiente 
combinación: RR, Rr y rr, cuyo color será 
rojo, rosa y blanco, respectivamente. 
Ahora bien, con el transcurso del tiempo 
los dos árboles producirán muchos, 
muchos árboles, icientos!, de tal manera 
que habrá varios con flores de color rojo 
(RR), otros tendrán flores de color rosa 
(Rr) y otros, de color blanco (rr). 
Si cortamos algunos de cualquier 
color afectamos ligeramente su 
constitución genética, pues quedan 
muchos más árboles de todas las 
combinaciones posibles con estos dos 
genes. Pero sucede que tenemos pocos 
ejemplares, por decir 10 adultos: seis 
son de flor roja (/?/?); dos tienen flor 
rosa (Rr), y dos, flor blanca (rr). Si por 
alguna razón talamos los que producen 
flores rosas y blancas, estaríamos 
quitando cuatro árboles (dos rosa y dos 
blancos). Podríamos no preocuparnos 
por el número de árboles, ya que nos 
quedan seis. Sin embargo, jamás vol- 
veremos a tener ejemplares con flores 
blancas o rosas, porque hemos eliminado 
de la población el gen que produce el 
blanco y el que combinado con R produce 
el rosa; por lo tanto, tendremos una 
población que en adelante sólo producirá 
árboles con flores rojas. 
La herencia de todas las caracte- 
rísticas de los árboles, cualquiera que 
sea, en la realidad es mucho más com- 
pleja, aunque en general sigue el camino 
que hemos descrito. Con ello queremos 
señalar que si en el manejo forestal 
dejamos de considerar el patrón de 
herencia, pueden perderse de manera 
definitiva algunas características im- 
portantes, como la velocidad de creci- 
miento expresada en el grosor de los 
tallos para maximizar la producción de 
madera o leña, o bien, la tolerancia a 
ciertas enfermedades o a condiciones 
climáticas severas. Así, cuando elimi- 
namos ciertos ejemplares de especies 
silvestres o aquellas por las que no 
sentimos un interés particular, también 
contribuimos en la pérdida de sus genes, 
aun cuando sean especies consideradas 
de poca utilidad. 
Otro efecto genético de la defo- 
restación surge cuando quedan pocos 
árboles adultos y además son hermanos. 
Si otros ejemplares se encuentran 
distantes, entonces la cruza para producir 
más árboles sólo podrá ocurrir entre 
hermanos. El fenómeno se conoce como 
endogamia, y nos permite detectar 
características nocivas que normalmente 
no se aprecian y que se hacen evidentes 
en tal circunstancia. 
Retomemos nuestro ejemplo del color 
de las flores. Añadiremos una caracte- 
rística más: el color rojo confiere a los 
árboles resistencia a algún tipo de 
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