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On sait qu’il n’est pas même ndcessaire que le système ner- 
veux central y soit engagé immédiatement: l’influence d’un catarrhe 
gastrique chronique sur les nerfs suffit déjà pour provoquer un 
profond abattement de l’âme, non proportionné à la gravité du mal. 
Ainsi l’humeur gaie et même son degré inférieur, l’humeur nor- 
male ou moyenne, dépend du jeu de certaines forces biologiques, 
qui, dans la mélancolie, paraissent non seulement diminuées, mais 
perverties, ce que nous pouvons nous représenter en comparant 
une dissonance à un accord. Quel est le rôle et le rapport de ces 
forces aux forces de l’âme dans le sens strict du mot? L’influence 
d’une humeur triste et d’une humeur gaie (ou du moins normale) 
sur la marche des sentiments, des idées, des désirs et de l’activité 
est bien différente, fj’exemple le plus frappant nous livre l’état 
alternatif de ces sujets, d’ailleurs bien portants, qui souffrent d’une 
disposition mélancolique, dont la périodicité est clairement pronon- 
cée. Ils ne se rencontrent pas trop rarement dans la société. On con- 
nait même des descriptions littéraires de ce genre d’hommes: qu’on 
se souvienne par ex. du comte Tliorane, dans l’autobiographie de 
Goethe ^ et du roi Lear de la steppe par Tourguéniev. Pendant 
l’accès qui peut durer des heures, des journées, même des semai- 
nes et davantage, ces individus deviennent apathiques dans leurs 
goûts, leur pensée se stérilise, leur activité s’arrête. La crise passée, 
on les voit changés comme par enchantement. Quelques uns parmi 
eux en reviennent même si complètement, qu’on serait tenté de les 
considérer comme des sanguins, en les voyant pendant les premiè- 
res heures après la disparition de l’accès. Il est vrai que même 
la douleur psychique qui se ressent pendant ces accès, suffirait pour 
expliquer l’état paralysé des fonctions de l’âme. Mais il y a plus: 
ainsi on remarquera que l’humeur allègre et animée qui nous 
reste après des bains froids etc. nous dispose mieux à l’activité 
physique et intellectuelle qu’une humeur tiède, médiocre, quoique 
exempte de douleur. 
La diminution des forces vitales des nerfs dans la vieillesse nous 
fournit un autre exemple: l’organisation des forces les plus élevées 
de l’âme, je le répété, peut rester intacte, elle peut même être 
arrivée à une phase plus parfaite, — mais ces forces se déploient 
plus difficilement, leur champ d’activité se rétrécit, la plupart des 
goûts et des aspirations diviennent plus indifférents. Les forces or- 
ganiques, tout en étant plus élémentaires que les autres forces du 
Moi, si hautement et mystérieusement organisées, les pénétrent 
néanmoins, les haussent et les animent. C’est ainsi que la lumière, 
* Goethe, Wahrheit und Dichtung, 3 Buch. 
