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mes à se la procurer artificiellement, au moyen de differentes dro- 
gues nuisibles? Or rhomme vraiment gai la porte en soi, sans 
être obligé de se chai’ger de vin etc. C’est dans ce sens qu’on 
disait de Ninon de l’Enclos qu’elle était ivre dès la soupe; «ivre 
de belle humeur et de saillies, car elle ne buvait que de l’eau>^'’. 
En même temps, cette «ivresse> naturelle est loin d’entraver les 
tonctions sociales de l’homme, c’est tout le contraire. Comme les 
gais penchent vers l’optimisme, on s’est demandé si l’optimisme 
serait vraiment justilié dans toutes les circonstances de la vie. Il 
l’est. Tel organisme est mieux organisé qui supporte mieux les 
influences nuisibles du milieu ambiant, sans en être ébranlé. De 
même le gai dont l’équilibre psychique ne se laisse pas facile- 
ment ébranler, caeteris paribus, luttera avec plus de succès, 
sans exposer sa moralité au risque de plier. On confond souvent 
la violence de l’agitation intérieure avec la force de réaction ex- 
térieure, et cependant c’est très different. Un état riche et bien gou- 
verné saura se défendre violemment, sans eu être épuisé, tandis 
qu’un autre, plus faible, se trouvera ébranlé par une guerre ou 
une calamité quelconque sans y réagir comme il faut, La même 
loi règne dans la vie individuelle. Un homme gai paraîtra moins 
ému qu’un nerveux, à propos de ses propres chagrins ou de ceux 
d’autrui; mais sa réaction, les mesures qu’il prendra à leur occa- 
sion, seront plus puissantes. D’autre part, il est facile d’observer 
que le pessimisme, dont la source secrète est la faiblesse du tem- 
pérament, reste plus ou moins stérile, malgré ses agitations et ses 
larmoiements. Serait-il nécessaire de prouver que le flegmatique, 
lui aussi, est mieux doué que l’homme moyen? on n’a qu’à obser- 
ver combien de chagrins, de quei’elles etc. proviennent d’une im- 
pressionnabilité minutieuse de Tâme; or le flgniatique en est ga- 
ranti. Somme toute, je soutiens que certains tempéraments repré- 
sentent mieux que certains autres l’idée de la vie, et que la fré- 
quence des premiers augmentera à mesure que la constitution phy- 
sique et morale de l’homme fera des progrès. Quoique certaines 
nations montrent une tendance générale à réaliser le tempéra- 
ment flegînatique ou le gai, cependant aucune ne l’atteint dans sa 
totalité, la majorité appartient partout aux tempéraments plus ou 
moins médiocres, tandis que les vigoureux typiques ne font qu’une 
élite, laquelle, du reste, peut varier en nombre selon le peuple 
et la période historique. 
Sainte Beiive, Causeries du Lundi, IV. 
