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peuvent naître grâce au contact seul, sans cliangement de compo- 
sition notable; pourquoi dos phénomènes analogues ne pourraient- 
ils pas avoir lieu dans la substance nerveuse? Une quantité donnée 
de substance matérielle, par exemple un fil métallique, peut être 
traversé par de très faibles ou par d’énormes courants électriques, 
de même pourrait-on admettre l’accroissement des forces nerveuses, 
sans qu’on ait besoin d’imaginer un accroissement parallèle de la 
masse ou de ses changements chimiques. Dans ce cas, les décom- 
positions de la substance cérébrale ne seraient plus la source des 
opérations psychiques, mais un fait d'usure de cette substance; il 
y aurait analogie avec ce que nous voyous dans une machine. 
Les parties de celle-ci, les vis, les ressorts, les roues etc. s’altè- 
rent peu à peu et doivent être renouvelées: c’est l’échange maté- 
riel do la machine. Or, les fonctions du mécanisme ne consistent 
pas en cette métamorphose, au contraire, telle machine est mieux 
faite dont le métal est meilleur et les parties mieux ajustées, c’est- 
à-dire où il a plus de stahüité, moins d’usure et de réparation. 
Certes, la stabilité des substances organiques est intinemeut moindre, 
toutefois il peut y en avoir, et les faits que nous avons passés 
en revue, indiquent qu’il existe des degrés de stabilité organique: 
les organismes qui dépensent beaucoup et consomment beaucoup 
sont les moins stables 
Qu’on admette ou non l’existence de courants électriques dans 
la substance nerveuse non excitée, on ne peut du moins nier qu’il 
doit y avoir d’inombrables mouvements moléculaires dans cette 
substance, même dans son état de repos apparent. Ne fut ce qu’à 
cause de la chaleur, ses molécules doivent osciller sans cesse; mais 
il y a plus, les oscillations moléculaires d’une substance si com- 
pliquée et si supérieurement organisée doivent être nécessairement 
plus variées que celle d’une masse quelconque. La seule circula- 
tion du sang dans les vaisseaux cérébraux est une sulïisante source 
d’ébranlement continuels de la substance nerveuse, même hors de 
son état d’activité spéciale. Ensuite l’activité spéciale du cerveau, 
les impressions des sens (y comprises celles qui viennent du corps), 
les opérations mentales et celles des centres moteurs etc. tout cela 
doit laisser d’innombrables résidus qui, sous forme de vibrations 
indéfinies, agitent la substance cérébrale, même dans l’état de re- 
lâchement. Or, on sait qu’un choc quelconque peut-être suivi de 
résultats très différents, selon les qualités de la masse qu’il ren- 
contre: un coup de bâton tombant sur un sac de sable ou sur les 
Les exemples les plus frappants de cette stabilité nous sont donnés par quel- 
ques animaux inférieurs qui peuvent vivre des années sans nourriture. 
