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et séduisantes; b) les influences absolument nécessaires pour l’exis- 
tence, mais dont l’action, dans le cours habituel des choses, se 
montre plus ou moins indifférente pour les sens; c) les influences 
pénibles et apparemment hostiles, mais salutaires dans leur action 
secondaire. Nous allons les examiner. 
a) Les influences ou les agents qui caressent et excitent les nerfs 
se distinguent par la courte durée de leur action positive ou vi- 
vifiante et la longue durée de leur action négative ou nuisible. 
Nous savons que les plaisirs de nature non sensuelle, quoique né- 
cessaires jusqu’à un certain point pour la vie de l’homme, com- 
mencent à exercer une influence nuisible dès que ce point est 
dépassé. Quant aux plaisirs dont il s’agit maintenant, savoir ceux 
des sens, leur mode d’action est le même, seulement les résultats 
sont plus rapides et plus accentués. Une absence complète d’agré- 
ments sensuels ne pourrait pas être supportée, mais c’est précisé- 
ment dans leur nombre, leur intensité et leur durée que la plupart 
des hommes se méprennent. Ensuite, il n’est pas difficile de re- 
marquer que, même dans le cas où ces plaisirs sont mérités, c’est- 
à-dire lorsqu’ils se répètent à intervalles plus ou moins longs, leur 
action vivifiante est toujours de très courte durée, elle n’est pas 
eu état de fortifier et de monter l’humeur au delà de quelques 
moments, et c’est justement dans le fallacieux désir de prolonger 
cette action, qu’on multiplie les plaisirs et qu’on recourt à eux plus 
souvent, sans remarquer que te fond de l’humeur baisse peu à peu 
à la suite de cette manoeuvre et qu’on arrive très facilement à un 
point où on ne peut plus se passer d’excitations fortes et fréquentes. 
C’est ainsi que môme, l’homme moyen de nos sociétés, celui qu’on 
n’accuse pas d’excès, se fait à l’usage régulier de mets abondants et 
excitants, à celui de l’eau de vie, du thé ou du café fort, du tabac, 
dos rapports sexuels fréquents etc., et lorsqu’enfin des symptômes 
nerveux, ou du moins le vide et les tristesses de l’âge avancé, lui 
présentent le montant sévère de ses dettes hygiéniques — même dans 
ce cas, le vrai sens de ses infirmités et de son humeur abattue lui 
reste ordinairement incompréhensible et ses plaintes n’accusent que 
l’âge ou les circonstances extérieures. Et que d’hommes ne s’arrêtent 
pas même à ces étapes moyennes, mais descendent dans l’abîme 
des abus! Sans aucun doute, il existe un bon nombre d’agents 
nuisibles (les poisons par exemple) qui produisent un ébranlement 
des nerfs et do l’humeur, sans que la faiblesse de la volonté de 
l’homme y ait été pour quelque chose, néanmoins il est vrai que 
les aberrations les plus profondes et les plus opiniâtres naissent 
lorsque les abus sensuels s’ajoutent aux autres influences nuisibles. 
Somme toute, il est clair que la signification causale de la classe des 
influences sensuelles agréables et excitantes, pour notre question est 
