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Vous trouverez, Messieurs, dans ces quelques mots, la raison 
de vous entretenir d’une période aussi rapprochée de nous. 
Les antiquités préromaines sont considérées comme appartenant 
encore aux époques dites préhistoriques. Il semble pourtant que 
les antiquités post-romaines, laissées par les peuples qui envahirent 
l’Empire et le détruisirent, nous ramènent dans des milieux pré- 
historiques.^ E archéologie de cette période d’invasions ne rentre 
pas dans 1 etude des temps classiques et ne fait point partie du 
moyen-âge *. Si 1 histoire peut aider quelque peu à l’interprétation 
des découvertes occidentales, il n’en est pas de même quand il 
s agit de celles de l’Orient. Ici, les vestiges laissés par les Bar- 
bares demeurent parmi les faits archéologiques sur lesquels l’histoire 
est muette. 
La civilisation officielle du monde romain a été ébranlée d’abord, 
remplacée ensuite par une civilisation différente qui s’est étendue 
sur l’Europe, au moment même où la géographie politique de ce 
Continent subissait une complète modification. Les nations barbares, 
en paraissant sur la scene apportaient, avec des éléments ethniques 
nouveaux et variés, un art original, relativement homogène. Ces 
arts, dont le développement est encore à délimiter, et dont les pro- 
duits trouvés en Occident ont été l’objet de remarquables travaux, 
n’est pas occidental comme on l’avait jadis supposé. Il ne s’est 
pas formé, il ne s’est pas développé dans les régions où son 
existence a tout d’abord été reconnue, où ses vestiges ont été pre- 
mièrement étudiés. 
Il semble que cet art, en révélant en premier lieu ses dernières 
étapes, ses dernières poussées en Occident, ait posé comme un 
problème obscur, digne de piquer la curiosité du monde savant, 
la question de son origine. Mais on ne songeait pas encore aux 
études comparatives. Les archéologues les plus zélés se bornaient 
simplement à décrire les trouvailles importantes faites en France, 
en^ Angleterre, en Allemagne et en Suisse. Comme ces nombreux 
objets d etude, classes sous le nom d’antiquités frankes, mérovin- 
giennes, anglo-saxonnes ou burgondes, avaient entre eux une cer- 
taine ressemblance, 1 idee vint de les réunir, de les grouper, sous 
le titre commun de; «produits de la civilisation germanique»^. Le 
_ * „L’archéologie est devenue une science liistorique, et les Barbares ont droit 
à figurer dans ses galeries aussi bien que l’époque romaine ou l’époque du moveii- 
âge“. Gairoz. Polybiblion, 1889. 
Pour justifier cette expression, il faudrait prouver que les peuples habitant 
