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LOIS GÉNÉRALES. ATTRACTION. 
22 . 
Ainsi, dans certaines circonstances, les matières, plus ou 
moins solides, abandonnées dans l’air, dans l’eau, ou dans 
l’espace, tendent à parvenir vers le lieu le plus bas, comme 
si elles avoient de la propension à se diriger vers le centre de 
la terre ; d’autres corps , plus ou moins rapprochés les uns 
des autres, semblent manifester par leurs mouvemens une 
sorte de tendance à se pénétrer réciprocpiement , et lorsqu’ils 
sont unis, ils ont le pouvoir de résister à leur séparation ou 
de rester fixes dans le repos. Ce sont les causes qui produi- 
sent ces phénomènes, ou ces puissances naturelles qui semblent 
seules donner l’origine à certains corps et à leurs propriétés 
les plus remarquables , lorsqu’ils agissent les uns sur les au- 
tres, que nous allons rapidement étudier. Nous trouverons 
ainsi l’occasion de définir quelques expressions dont l’appli- 
cafion et la valeur doivent être bien déterminées, lorsqu’on 
les emploie dans l’étude de l’Histoire naturelle. 
23 - 
Le phénomène le plus général de la nature , et qui influe sur 
l’e-xistence de l’univers, est le fait que tous les corps, supposés 
libres dans l’espace , sont entraînés les uns vers les autres par 
une cause , par une force inconnue qui semble les porter à s’at- 
tirer réciproquement , ou à se rapprocher : aussi a-t-on nommé 
cette force , cette puissance , l’attraction ou la gravitation. 
24 . 
On peut supposer que dès l’instant oîi a existé X univers , 
c’est-à-dire le monde entier avec tous les corps célestes , ceux-ci 
ont été aussitôt, chacun en particulier, doués d’une force spé- 
ciale qui les oblige encore à se mouvoir avec plus ou moins 
de vitesse et à se porter les uns vers les autres. C’est ce qui 
détermine leurs mouvemens variés mais constans; car cette 
attraction est proportionnelle aux masses de chacun des corps 
attirans, et en raison inverse du carré de leur distance réci- 
