LOIS GÉNÉRALES. ATTRACTION. i5 
proquc; de sorte que c’est V attraction céleste qui produit ou 
•nodifie les mouvemens réciproques que l’on a observés dans 
la position respective des astres, ou dans les corps que l’on 
aperçoit au ciel ou autour de la terre, c’est-à-dire les étoiles 
fixes, les planètes et les comètes. 
25. 
Ce qui se passe sur la terre , ou sur la planète que nous 
habitons , est analogue aux effets de l’attraction céleste ; car 
tous les corps, lorsqu’ils sont liljres ou qu’ils ne sont pas sou- 
tenus, s’attirent entre eux, ou tombent et tendent à arriver 
vers le centre de la terre qui semble les entraîner. On a 
nommé cette sorte de force , la gravitation terrestre ; et l’action 
que les corps en éprouvent , la pesanteur, on la gravité. Comme 
on estime cette pesanteur par la pression que les corps -exer- 
cent sur les surfaces qui s’opposent à leur chute, on appelle 
ye poids d’un corps, la mesure de sa masse , ou de la quantité 
de matière qu’il renferme, en raison de sa densité, comparée 
à la résistance d’un obstacle appréciable qui s’oppose à son 
mouvement, et sur lequel il pèse jusqu’à ce qu’il soit en équi- 
libre. Aussi pour connoitre le poids d’un corps est-on obligé 
de le mesurer avec d autres dont la gravité est déterminée et 
convenue, à 1 aide de divers instrumens qui servent à le peser 
et qu on appelle des balances. (99) 
26. 
y a donc une sorte d’attraction terrestre, puisque les 
corps abandonnés à eux-mêmes sont entraînés par leur poids 
irectement vers le centre de la terre que l’on suppose tout- 
à-fait ronde ou sphérique. On démontre ce phénomène à 
1 aide d un fil à 1 extrémité libre duquel une petite masse de 
plomb se trouve suspendue. En laissant tomber ce poids , 
«n point élevé , la corde qui le soutient indique la ligne 
'Verticale que l’on nomme encore , à cause du moyen que l’on 
mploie pour la connoître, la ligne perpendiculaire. 
