ÏO LOIS GÉNÉRALES DE LA NATURE. ÉTEmVE. 
propriété ou cette manière d’être particulière des corps , sous 
le nom de clilatabilité. . 
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L’effet opposé à la dilatation est la condensation. C’est ainsi 
que, par le refroidissement, la plupart des corps prennent un 
moindre volume ; que ceux qui ont été fondus ou rendus li- 
quides par l’action de la chaleur, ou par celle de l’eai^ se 
retirent sur eux-mêmes, et éprouvent un retrait en devenant 
solides, ou en se desséchant; c’est encore ainsi qu’une masse 
de fer forgée ou écrouie, c’est-à-dire battue à chaud ou à 
froid, diminue de grosseur et augmente de densité, quand 
elle a été comprimée. On donne en particulier le nom de 
compressibilité à cette propriété; c’est celle qu’acquièrent cer- 
tains corps par l’action des forces extérieures. Ils diminuent de 
volume, et changent même de formes , mais sans rien perdre 
de leur, poids. Tantôt ils restent allongés et étendus plus qu’ils 
ne l’étaient avant l’action éprouvée, et on les nomme exten- 
sibles. Tantôt ils •s.cmK. flexibles, ou ils cèdent plus ou moins à la 
puissance qui les courbe et les recourbe , et quand ils réta- 
blissent leurs parties dans leur premier état, après la com- 
pression , l’extension ou la flexion , on dit alors qu’ils sont 
élastiques, ou qu’ils jouissent de l’élasticité, 
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C’est de cette diversité dans les modes de cohésion et des 
résultats qu’ils produisent, que l’on a emprunté quelques ca- 
ractères pour indiquer les différences que nous présentent sous 
ce rap|iort certaines substances, et en particulier les métaux, 
comme nous allons en rappeler quelques exemples, tels que la 
mollesse du plomb, pour indiquer le peu de cohésion entre 
les molécules qui forment sa masse ; la dureté du fer dont les 
surfaces ne se laissent pas facilement entamer, ce qui annonce 
leur résistance à la séparation ; la ténacité du cuivre qui lui 
fait éprouver sans se rompre beaucoup d’efforts de pression. 
