a8 A6ENS DE LA NATURE. CALORIQUE. 
les molécules, et il leur fait occuper un plus grand espace, il 
les dilate, puisqu’il augmente leur volume. C’est ce phéno- 
mène remarquable qui rend ce fluide un des agens les plus 
importans à connoître dans la nature, puisqu’il s’oppose jus- 
qu’à un certain point à la force de la cohésion ; qu’il modifie 
les formes apparentes de tous les corps ; qu’il aide leurs com- 
binaisons; qu’il produit des raouvemens et des efforts prodi- 
gieux , tels que ceux des machines à vapeur. Quand la dila- 
tation (35) s’opère dans les corps , on conçoit qu’ils absorbent 
la matière de la chaleur, et que , puisque celle-ci s’y accu- 
mule , il doit y avoir dans les corps environnans une diminu- 
tion de calorique , et pour nous sensation de froid ; c’est ce 
qu’on démontre dans certaines matières, quand leur surface 
permet l’évaporation. Par l’effet contraire, lorsque les corps 
sc resserrent, quand leur masse est rapidement condensée par 
l’effet de la pression ou de toute autre manière, aussitôt le 
calorique s’en dégage , il se manifeste et tend à se porter ail- 
leurs : c’est ce qui a lien lorsqu’on bat à froid un métal sur 
l’enclume , quand on le comprime sous le balancier ; c’est ce 
qui devient manifeste dans les petites parcelles de l’acier qui 
se détachent du briquet dont on frappe le silex, et dans ces 
petites pompes à compression, où l’air, rapidement condensé, 
laisse dégager le calorique qui met le feu à un petit morceau 
d’amadou. (ii3) 
5l. 
Cette propriété de dilater les corps caractérise et dénote 
la présence du calorique partout où il se trouve , par cela 
même qu’il tend à se mettre en équilibre, comme nous l’avons 
dit (48). On a construit des instrumens de physique, à l’aide 
desquels on peut estimer ou mesurer la température de l’air, 
des liquides et des solides , en employant l’un de ces corps 
sous ces divers états, pour servir de termes de comparaison. 
C’est ce qui a fait établir les thermoscopes , les thermomètres 
