AGENS GÉNÉRAUX DE LA NATURE. LUMIÈRE. 33 
absorbe entièrement les rayons , nous avons la sensation du 
noir; mais beaucoup de surfaces ne réfléchissent que quelques 
parties de la lumière qui éprouve alors une sorte de décom- 
position ; la portion de lumière qui est réfléchie, fait naître la 
sensation des couleur.^. 
59. 
On conçoit que la disposition des plans qui limitent les 
corps, modifie considérablement la direction des rayons de 
lumière que ces plans réfléchissent, suivant qu’ils sont hori- 
zontaux, obliques, concaves ou convexes. Car alors, et dans 
le sens inverse de l’indication de ces surfaces, les rayons sont 
dispersés ou divcrgens , rassemblés ou convergens , projetés 
dans l’espace sous un angle opposé à leur incidence , ou enfin 
ils rejaillissent dans leur direction première. Telles sont les lois 
de la rcjlexion de la lumière. 
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En traversant les cwrps diaphanes, ou, comme on ledit, 
des milieux transparens, la lumière éprouve un effet tout par- 
ticulier, ou fait naître un phénomène ; si elle tombe verticale- 
ment, elle les traverse sans éprouver de déviation; mais si 
elle y arrive de manière à tomber obliquernent sur la sur- 
face , elle est dtitournée de sa route : le point par où elle pénè- 
tre n est plus sur la même ligne que celui par lequel elle semble 
sortir; le rayon, ou la ligne qu’elle suit, est comme brisé ou 
rompu. C’est ce qu’on nomme la rêjraction de la lumière. Toutes 
les fois que cette transition des rayons a lieu d’un milieu plus 
dense dans un autre qui l’est moins, leur brisure est telle qu’ils 
paroissent s éloigner de la perpendiculaire, et que l’effet est 
mverse , quand , par exemple, le rayon lumineux passe de l’air 
dans l’eau, comme on le voit tous les jours dans cette expé- 
rience, où l’on enfonce un bâton dans l’eau, d’une manière obli- 
flue, car alors l’image du bâton qui est hors de l’eau , et qui se 
représente à sa surface, paroît brisée au point d’immersion. 
