CORPS ANORGANIQUES. MOYENS D'ÉTUDE. 49 
stances qui produisent les cristaux; mais il ne suffit pas de 
noitre ces phénomènes, il faut étudier plus particulière- 
nt dans ces cristaux leurs formes et leur structure géomé- 
triques. 
L • 
e cristal est la forme régulière que prend la matière inerte 
squ elle cesse d etre fluide , qu’elle est en repos et que ses 
particules s’arrangent avec symétrie en se solidifiant tranquil- 
to ^ lois il® l’attraction, ces corps prennent 
^ des formes spéciales et caractéristiques qui paraissent 
ependre de la nature de leurs élémens et de la ligure propre 
iirs molécules. Il est probable que, dans chaque espèce de 
t^ofps, les particules intégrantes ont des formes déterminées, 
nstantes, qui, par leur disposition variable les unes sur les 
autres, produisent secondairement un très grand nombre de 
ligures régulières différentes. Ces corps ainsi disposés, ou ces 
ctistaux, sont des solides à plusieurs faces ou à plans distincts 
par des surfaces le plus souvent unies ou polies , qu’on nomme 
à cause de cela des polyèdres, comme on le voit dans le cristal 
c roche, l’alun, le sel de nitre, etc. 
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Quelle que soit la quantité que l’on prenne de ce nitre pur, 
que on nomme potasse nitratée ou nitrate de potassium , on 
bl mêmes principes et dans des proportions sem- 
njê ’ sel offre aussi, lorsqu’il est pur, les 
Variétés de formes ; et comme les cristaux qu’il constitue 
1^^ ®l®nt des faces dont le nombre, ainsi que les arêtes ou 
ch unissent, sont toujours les mêmes, on a dû 
fo cause de cette régularité. On l’a trouvée dans la 
Uie^^ molécules intégrantes ou dans les plus petits frag- 
ojns du sel, dont on a étudié la structure avec soin; car ils 
face”^^^*'*^’ ““ microscope , de petits solides à quatre 
irrégulières ou de petits tétraèdres (PI. i, fig. i«), dont 
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