6o DES CORPS INERTES. OXlGÈifE. 
alors choisir ce dernier de préférence; de sorte que pour dé~ 
brûler, réduire, dêsoxider ou désacidifier un corps, il falloit 
en brûler un autre, afin d’emprunter de l’oxigène, ou de l’en- 
lever au premier corps qui avoit été brûlé , et c’est là une dé- 
couverte qui a fait reconnoître beaucoup de corps simples 
qu’on ne soupçonnoit pas tels auparavant; ilsavoient, en 
effet, d’autres formes, d’autres qualités , d’autres propriétés, 
par cela seul qu ils etoient brûles. Tel est en particulier l’eau 
dont nous parlions tout à l’heure , et dans laquelleon a retrouvé 
une matière qu’on a reconnue être un gaz brûlé, ou combiné 
avec l’oxigène et réduit à l’état d’oxide. 
107. 
Loxigène ayant été reconnu comme le seul gaz propre à 
l’entretien de la vie dans les êtres , et en particulier à la res- 
piration des animaux, qui périssent tous quand ils en sont 
privés , on l’a d’abord nommé air vital. Seul , il entretient la 
flamme et la combustion des corps qui, en se brûlant, com- 
binent avec lui leurs élémens, changent son état et lui laissent 
développer la matière de la chaleur. 11 produit, par la ma- 
nière dont il s’unit ou se sépare , un très grand nombre de 
phénomènes, tels que ceux de la chaleur et de la lumière 
artificielle ; mais de plus il change l’état des corps et leur donne 
les formes et les propriétés qui distinguent les oxides, les 
acides, les terres et quelques alcalis. 
108. 
En présentant à l’eau, dans certaines circonstances, une 
substance extrêmement combustible , on décompose cette eau , 
on en séparé les élémens , et voici l’un de ces procédés : on 
fait chauffer de l’eau, de manière que, réduite en vapeur, 
elle puisse être dirigée dans un espace circonscrit où elle est 
forcée de passer sur des lames de fer très minces, rougies par 
l’action d’un feu violent ; aussitôt le fer se brûle , s’oxide , 
devient plus pesant, en prenant à l’eau un de ses élémens, en 
